– Сигурд! – воскликнула Алиса. Она искренне обрадовалась травнику, и тот, в свою очередь, тут же кинулся к ней навстречу.

Он охнул и тепло обнял девушку.

– Ты жива! Как славно! – Травник одарил её тёплой, уютной улыбкой.

– Идём! – Скади подхватила Алису под руку и потащила прочь из зала.

Стены зала были украшены морозными узорами, под потолком по периметру сияли целые букеты из бледно-голубых кристаллов, которые заполняли пространство ненавязчивым прохладным светом. В центре стоял огромный деревянный стол, а вокруг него располагались лавки, небрежно накрытые пушистыми шкурами. Пол был похож на замёрзшее озеро, припорошённое снегом. Они поднялись по широкой лестнице, прошли по длинному коридору и завернули в просторную бледно-голубую комнату без окон, с высокими потолками.

– Здесь очень тепло, – произнесла Алиса, продолжая разглядывать сверкающие узоры на стенах.

– Магия, – хитро улыбнулась Скади, – видишь кристаллы под потолком? Они не только дают свет, но и согревают нас круглый год.

Пока Алиса скидывала задубевший костюм и обледенелую меховую накидку, великанша отдавала распоряжение наполнить ванну, которая так же, как и всё вокруг, выглядела ледяной. Женщина средних лет, на голову ниже Скади, с белыми волосами, завязанными в хвост, принесла в несколько подходов шесть вёдер снега, вывалила их в ванну и погрузила туда же целую охапку кристаллов.

Алиса с любопытством заглянула через край и отметила, что снег практически весь растаял. Она стояла обнажённая, не смущаясь общества великанши и служанки. Перед глазами временами мелькали белые снега, бескрайние просторы, которые могли стать её могилой.

«Я здесь. Настоящая. Это реальность. Нет, я не проснусь в сугробе. Я здесь».

– Что застыла изваянием? – спросила Скади, подталкивая Алису к ванне.

– А вода не холодная? – Она притормозила и поёжилась.

– Горяча, как желание девственницы перед брачной ночью, – засмеялась великанша, – согревайся, детка. Я оставила тебе одно из своих платьев. Носила, когда была маленькая. Должно подойти.

– Спасибо, – произнесла Алиса, отдёргивая руку от воды, которая обдала огнём. – Надолго ты позволишь нам здесь остаться?

– Тебе – сколько нужно. Ты подруга Сигурда, а он всегда желанный гость в моём чертоге.

Алиса помедлила, но всё-таки рискнула спросить:

– А те двое? И Локи?

Скади нахмурилась, и её локоны окутались синими пламенем.

– Тор и Фрейр запросили традицию гостеприимства. Это обычай, и нарушать его нельзя. Они не вредят никому в моём доме, а я позволяю им оставаться здесь. Но глаза мои не видели бы этих ублюдков!

Она дёрнула губой, показывая явное отвращение.

– Что до Локи, – продолжила великанша, – веры ему нет, хоть он из наших. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. К тому же… я в долгу перед ним.

– Да, это точно, – согласилась девушка. Уточнять, как правительница Йотунхейма оказалась в долгу перед огненным магом, Алиса не решилась.

«Меня это не касается».

Скади подошла ближе, взяла её руку и с интересом оглядела. Кольцо прокрутилось на пальце, а метка выглядела бордовой в холодном свете.

– Помеченная Одином, под защитой Локи, – великанша засмеялась, – никому такого не пожелаешь. Сигурд рассказал, как ты попала сюда. Не верь хитрецу, что бы он ни говорил. Мой тебе совет.

Скади направилась к выходу, служанка поспешила следом.

– Гостье приготовь комнату! Хорошую, тёплую. Живо! – она резко прикрикнула на женщину, а та невнятно залепетала: «Да, да, извините, да!» Грубый тон покоробил Алису, однако она решила не придавать этому значения.

Вскоре обе удалились, и девушка наконец осталась одна.