Я мигом схватил девушку за рукав платья и, убедившись, что старик нас не слышит, прошептал:

– Элла, стой! Только не говори мне, что собираешься брать с собой этого Миррея!

– Он может нам помочь в поиске, – возразила девушка. Я помотал головой, встревоженно глядя ей в глаза:

– У меня плохое предчувствие.

– Не переживай, – улыбнулась девушка, положив руку мне на плечо. Затем она подошла к старику и сказала:

– Ты идёшь с нами. Покажешь дорогу к тому мастеру. И без фокусов!

Миррей молча кивнул, и мы, собрав вещи, двинулись в путь.

На небе появились неизвестно откуда взявшиеся тучи, и начал накрапывать дождь. Старик плёлся позади всех и ворчал что-то про ужасные климатические условия этой дыры.

– Ну, долго ещё до этого твоего мастера? – раздражённо произнесла Элла.

– Мы почти на месте, – ответил Миррей, но его голос не внушал мне доверия.

– Ты говорил это час назад! – проворчал я, оборачиваясь, чтобы посмотреть ему в лицо. Я хотел ещё что-то сказать, но не успел, потому что закричал. – Элла, пригнись! – я тут же поймал в руку стрелу, прилетевшую откуда-то сзади, и с ужасом увидел целый рой стрел, который летел прямо в нас.

Самих стрелков в поле зрения не было.

– Бежим! – крикнул я, хватая девушку за руку. За пеленой дождя, уже переходящего в ливень, я почти не видел дороги. Вдалеке стоял какой-то дом, и это был единственный шанс на спасение.

Когда до пункта назначения оставалось всего несколько метров, одна из стрел попала прямо в Миррея. Заорав от боли, он схватился за грудь. В месте ранения у старика медленно расплывалось красное пятно.

В ту же секунду я почувствовал дурноту. Элла что-то говорила, но я не мог разобрать ни слова, будто кто-то внезапно выключил звук у окружающего мира. А затем всё провалилось в темноту…

Когда я снова открыл глаза, я был точно уверен, что это мне не снится: я лежал на кровати в небольшой гостевой комнате. За окном лил дождь, постукивая по крыше, и от этого звука мне становилось спокойнее. Одежда на мне была совсем грязная и мокрая, поэтому я поспешил снять футболку и джинсы, оставшись в плавках.

Что же произошло? Неужели меня кто-то спас и теперь я разлучён с Эллой? Судьба старого Миррея меня мало волновала, но было немного досадно, что так и не удалось добраться до создателя «Эндера 201». Я встал с постели и подошёл к белой двери, дёрнув её. Заперто. Я съехал по двери на пол и, уткнувшись лицом в колени, отчаянно зарыдал. Слёзы потекли обо всех: об Элле, о себе, о маме с папой, даже о тех мужчинах с кинжалом. На шее у меня болталась цепочка с медальоном и надписью: «Гейлу Джеймсу Диннери на его четырнадцатый день рождения от мамы и папы».

***

Я не помню, сколько просидел на полу тёмной комнаты. Вдруг дверь открылась, и я едва не упал спиной вперёд. В помещение вошла высокая женщина со светлыми волосами, забранными в хвост. На ней было платье нежно-розового цвета и бежевые босоножки. От неожиданности я молниеносно вскочил на ноги и попытался нащупать на поясе кинжал, однако его там не оказалось.

– Здравствуй, Гейл, – спокойно произнесла незнакомка, протягивая руку. – Не бойся, я не причиню тебе зла.

– Откуда вы знаете моё имя? – я все ещё не мог прийти в себя от испуга. Женщина приблизилась ко мне и повторила более настойчиво:

– Тебе нечего бояться. Я всё объясню, если только ты сам позволишь мне сделать это. Пойдём.

Я выдохнул и последовал за странной жительницей этого дома. Какая разница, что со мной будет без Эллы. Женщина провела меня в гостиную и, усадив на диван, протянула стакан с каким-то напитком зелёного оттенка. От стакана поднимался пар.