У неё не было никакого дурного предчувствия – только не желание идти. И её близкие тоже не чувствовали ничего, что могло бы остановить события, которые разворачивались стремительно.

На следующее утро девочку разбудили в шесть утра, заставили быстро собраться и отправили в лес с братом. Кате вообще не нравилась идея ехать куда-то с большим рюкзаком и в галошах. Тем более в такую рань! Она хотела одеть туфли на каблуке, но ей дипломатично объяснили, что в лесу их совсем не носят.

–Я не хочу в лес, – повторяла она.

–Прекрати ныть, а то оставлю тебя там, – ответил её брат.

Его звали Олег – парень лет восемнадцати. У него были тёмные чуть взъерошенные волосы, правильные черты лица, вдумчивый взгляд. Иногда он улыбался и становился по-настоящему симпатичным, но не догадывался об этом. И Катя не собиралась его просвещать…

Они сели в электричку и поехали в каком-то направлении. Отрываясь от цивилизации всё больше и больше, Катя чувствовала панику и страх.

–А вдруг там водятся волки? – спрашивала она таинственным шёпотом.

–Не бойся, не водятся.

–А что, если мы потеряемся?

–У меня есть компас.

Но девочка не собиралась сдаваться:

–Он ведь может сломаться?

–Я неплохо ориентируюсь в лесу. Успокойся. Собирать грибы это даже интересно.

–Ходить в галошах много часов? Без вай-фая! Я не вижу ничего интересного!

С ними ехало ещё двое – Олеся и Вадик, друзья их семьи. Олег общался с ними, но Катя демонстративно молчала. Хотя иногда влезала в разговор, перебивала, дважды пыталась сбежать.

От станции надо было пройти минут пятнадцать. И, наконец, вся компания оказалась в лесу.

Это было самое начало осени. Ветер мягко шумел верхушками деревьев, небо терялось в его листве. Лес наполнялся золотистыми красками. А рядом текла речка, название которой никто не ведал.

–Здесь чудесно! – воскликнула Олеся, и все согласились, кроме Кати. Девочка всё ещё вспоминала про распродажу, которую пришлось пропустить.

Всё это время она не понимала, что уже запустила цепочку событий, которую было не возможно остановить. И каждый шаг приближал её к тем событиям, которые было сложно даже представить…

Пели птицы, а сухие ветки порой с треском ломались под обувью путников. Повсюду здесь были массивные деревья, покрытые мхом, и тонкие колючие кустарники. Встречались упавшие стволы, и что-то печальное было в этом.

Ребята гуляли часа два или три, пока не появилась первая усталость. Всем нравился этот лес, он был приятным и наполнял покоем.

–И всё-таки это здорово – вырваться на природу, не так ли? – спросил Олег.

–Нет. Я устала! Я хочу спать! Когда это закончится?!

Катя ходила за Олегом и ныла. Возможно, его это раздражало, но он практически никак не показывал эмоций, и Катю это обычно расстраивало ещё больше. Они были родными братом и сестрой, хотя совсем не походили друг на друга. Олег был старше на четыре года, казался более серьёзным, спокойным и ответственным. Любил читать, изучать что-то. Катя же считалась болтушкой, не могла сидеть на месте, часто чем-то увлекалась, и с ней невозможно было спорить.

–Смотри, кажется, белый! – Олег нагнулся и аккуратно срезал большой аппетитный гриб, внимательно его изучил. – Идеальный!

–Я хочу есть! – сказала Катя.

–Ты же недавно съела свои бутерброды?

–Они были такие маленькие!

Он вздохнул.

–Когда же ты повзрослеешь?

–Что-о?!

Теперь разозлилась она. В детстве у них это заканчивалось драками, но потом они стали ограничиваться лишь словесными перепалками или холодным молчанием. Она уже собиралась наговорить ему нелестных слов, когда их окликнула Олеся.

–Ах, вот вы где! Чуть вас не потеряли. Как ваши успехи?