– А, это вы, – Дикон внимательнее присмотрелся к Амадею и его ранам. – Вижу, есть еще кто-то, кто выглядит так же паршиво, как я, – страж подмигнул племяннику. – И как же тебя угораздило? В твои годы я в таких случаях говорил, что упал с лестницы. Как давно это было…

– У нас был тренировочный бой с Кириллом, – неловко ответил Амадей.

– Победил, похоже, ты, Кирилл, – заметил Дикон. – Но я не вижу радости в твоих глазах. А еще раны Амадея слишком серьезные для тренировочного боя. Не хотите рассказать, что произошло? Я тут, похоже, надолго, – он поднял свои обмотанные бинтами руки. – Так что не против послушать увлекательную историю.

– Не было ничего увлекательного, – огрызнулся Кирилл. – Просто кое-кто не умеет проигрывать.

– А ты решил научить? – Дикон сложил руки на груди, слегка поморщившись от боли. – По моему опыту, удары мечом еще никого не научили ничему хорошему.

– Даже ты будешь меня упрекать?! – внезапно сорвался Кирилл. – Я делаю все, чтобы стать твоим наследником. Когда уже ты признаешь меня? Давно ясно, что я гожусь на эту роль лучше Амадея.

– Почему ты так сильно хочешь стать стражем? – серьезно спросил Дикон.

– Как это почему? Я – Крамер! Я должен защищать людей от демонов. Это мое предназначение.

– Твой отец тоже Крамер, но он служит людям Сагрота иначе. Почему защита людей должна стать именно твоим бременем?

– Потому что я лучший, – Кирилл посмотрел прямо в глаза Дикону. – Нет более достойного претендента на пост стража, чем я.

– А как же Амадей? Он недостоин?

Кирилл оглянулся на брата и ответил:

– Если бы меня не было, то Амадей мог бы стать стражем. Но ему не превзойти меня.

От Дикона не укрылось то, как у Амадея сжались кулаки от слов брата.

– А что же ты? – спросил Дикон у второго племянника. – Почему ты хочешь стать стражем, если твой брат такой замечательный кандидат?

Амадей ненадолго задумался, затем ответил:

– Я хочу быть стражем, потому что чувствую, что могу им быть. Я готов взять на себя всю ответственность и нести ее до самой смерти.

– Сильные слова, мальчик, но что на деле? Ты правда готов отказаться от права завести семью, готов убивать каждый год по двенадцать отродий?

– Это удастся выяснить, только когда я стану стражем, – сказал Амадей.

– О, неужели? Первая умная мысль с самого начала разговора, – Дикон с серьезным видом наклонился к племянникам. – Послушайте меня внимательно: в том, чтобы быть стражем, нет никакой романтики и славы. Есть только лишь грязь, пот, боль, и ничего другого. Вы будете влачить одинокое существование, и самое большее, на что сможете рассчитывать, – это то, что вам достанутся такие же отличные племянники, как и мне. А путь ваш неизбежно закончится в желудке какой-нибудь твари, настолько мерзкой, что нет слов, чтобы описать ее. Вот такая она, жизнь стража. Позже я еще раз спрошу, хотите ли вы все еще встать на мой путь. Если да, то почему? А пока ступайте и подумайте. И да, Кирилл, аккуратнее обращайся с мечом, а ты, Амадей, постарайся больше не падать с лестниц. Теперь точно все, идите, мне нужно отдохнуть, – Дикон откинулся на спинку кровати и даже демонстративно прикрыл глаза.

Племянники переглянулись и оставили дядю наедине с самим собой. На выходе из комнаты их встретил отец. Тот все это время стоял под дверью и слушал.

– Не обращайте внимания, я всего лишь, как и вы, хотел побыть вместе с Диконом. Идите пока в свои комнаты и позанимайтесь чем-нибудь, не имеющим отношения к истреблению демонов.

Отправив детей, Артур заглянул в комнату брата.

– Значит, грязь, пот, боль и ничего другого? – слегка улыбнулся Артур.