После разрыва соединения Ямато посмотрел на свой экипаж. Они думали точно так же, как и капитан Кайр. Но Акэчи уже просчитал, что это единственный возможный вариант. Остановить вторжение на Андор невозможно. Но, может быть, он продержится до прихода подкреплений или даже самостоятельно разгромит вражеский флот. Тем более что транспорты с наземными силами Империи только начали выходить из червоточины. Им потребуется время, чтобы добраться до портала. На земле же их встретят генезианские полки категории «ультра» при поддержке местных полков «магна». Какое-то время они будут держаться.

Тем временем гигаснаряды крейсеров и гранд-крейсеров прошивали пространство эфира, несясь навстречу судам противника. Первые залпы были отражены или минимизированы, но Ямато, как и все его капитаны, знал, что эта защита долго не продержится. Уже на третьем залпе первый корабль получил пробоину. Вслед за вырвавшимся столбом пламени из-за гравитационной аномалии в эфир выбросило куски обшивки и тела людей. Ямато надеялся, что эти люди не погибли окончательно. Если они возродятся, то не попадут в квоту.

Крейсеры Диктата по-прежнему отступали и вели огонь. Имперские корабли сокращали дистанцию, но медленно. Крейсеры даже не оказались в зоне поражения носовых орудий. Некоторые суда выпустили лансы, магические аналоги торпед. Но с таким количеством легко справятся вспомогательные орудия.

Оператор сканеров снова привлек внимание командора. Он получил первые данные о прибывших транспортах с наземными силами, и, судя по его лицу, оборона Андора продержится меньше, чем рассчитывал Ямато.

– Они оставили проход без защиты, – с довольной усмешкой произнес Ульрих Коэмунд, гетман ордена Черных Панцирей. – Отдать приказ: всем рыцарским кругам занять десантные клети. И подготовьте мою, я тоже пойду в первой волне, – приказал он, обращаясь к оруженосцу ордена.

– Будет исполнено, мой гетман! – ответил тот и, поклонившись, ушел.

– Данте, ты не собираешься проследовать к своему кругу и занять место во главе своих рыцарей? – спросил гетман у стоящего подле него воина в массивном черном доспехе. – Я думал, ты будешь сидеть в клети с самого отправления с Кассии. Сейчас с нами нет 2-го круга. Это твой шанс, паладин 3-его, – Ульрих добродушно похлопал по плечу Данте.

– Все мои мысли только о грядущей битве, Коэмунд. Но я не буду действовать на нервы моим воинам. Среди них к тому же есть новички. Пусть старшие рыцари покажут им, как ведут себя Черные Панцири перед сражением.

– Да, прошлая битва потрепала твой круг. Я знал погибших рыцарей, некоторые из них были мне как братья, – на секунду Ульрих остановился, словно погрузился в давние воспоминания. – Но разговор был о тебе. Твой круг все еще 3-й и все еще может стать 2-м. Я вижу в тебе большие задатки, Данте, и кровь, пролитая на Андоре, докажет мою правоту.

– Да, Коэмунд, докажет, – с готовностью кивнул паладин. – А теперь мне и правда пора к моим рыцарям, пока они не высадились без меня, – Данте коротко поклонился и вышел.

Ульрих еще какое-то время смотрел в обзорное стекло, пока не отправился вслед за паладином к воинам своего 1-го круга.

Видя, как транспорты Черных Панцирей вырываются вперед, гетман Орудий Веры непроизвольно заскрипел зубами.

– Немедленно догнать Черных Панцирей! Или силы нашей веры не хватает для того, чтобы придать нашему кораблю скорости? Мне отправить моих крестоносцев, чтобы они поддержали молитвенные круги?

– Святейший гетман Клементин Евтелиан, мы немедленно увеличим скорость и обгоним Панцирей! – поспешно закивал капитан транспортника со странной смесью страха и благоговения.