– А может, лучше памятник? – посмотрел он на меня с надеждой.

Тяжко вздохнул, пошел за своим бочонком. Вернувшись, пояснил:

– Пива мало осталось. На вас всех не напасешься.

Выпили по кружке как обычно бесподобного пива и только потом продолжили беседу.

– Ты чего сразу ко мне прибежал? Дело какое?

– Да хотел узнать, что у нас тут происходит. А то вернулись, а тут столпотворение, и народ всё прибывает.

– Ходок к нам пришел. Есть такой рейдер, он раза два-три в год наведывается в наши края с записями боёв в Колизее. С этого в основном и живет.

– Что-то я первый раз такое слышу, да и о самом Ходоке не слышал.

– Так его и не было долго, думали, отходился уже, а нет, опять заявился. Вот ажиотаж и поднялся: соскучились люди по зрелищам. Он в Береговом уже побывал, в Клине. Вот теперь и к нам добрался. Кто там не успел посмотреть, те теперь сюда съезжаются.

– А как же ставки, если они результаты знают?

– Кто знает, тот на ставках не играет, – усмехнулся он. – Просто посмотреть собираются, с людьми пообщаться. Выигрыш только в присутствии ментата и самого Ходока получить можно. И их двоих не обманешь, Ходок тоже ложь неплохо распознает. Хотя ловчилы постоянно пытаются, но пока ещё ни у кого не получилось, насколько я знаю.

– Так они и признались, что получилось обманом выиграть.

– Ну или так, – согласился он.

– А как он сам через бедуинов и западные кластеры проходит?

– А он через них и не ходит.

Посмотрел на моё удивленное лицо и просветил:

– Он через черноту ходит. Дар у него такой: видит «пульсирующие» тропы через мертвые кластеры.

– В каком смысле – пульсирующие? – не въехал я.

– Я и сам не очень в этом разбираюсь, но как Ходок рассказывал, эти тропы то появляются, то исчезают, поэтому и пульсирующие. Вот он их находит и чувствует, сколько этой тропе жить. По ним и ходит на ту сторону черноты, где земли Колизея начинаются.

– И его ещё с таким даром к рукам не прибрали? – не поверил я. – Что-то слабо верится.

– Поверь, пытались, и не раз! Но все они в черноте и остались, а кто не остался, тех рейдеры на ноль помножили. Потому что другого такого поставщика эксклюзива у нас нет. За него все кластеры, куда он записи носит, горой встают, и не дай бог найдется умник, кто на Ходока руку поднимет – всей округой гонять будут. И у внешников не скроются – достанут.

Действительно достанут, в этом я не сомневался. Тут на развлечения ощутимый дефицит и за такого поставщика разорвут сразу, ну или медленно. Смотря, как напортачат.

– А провести через черноту он может?

– Договаривайся, и проведёт. Только дорого это встанет, и идти пешком придется, так как машины там не пройдут, из строя выходят.

– Да боги с теми машинами, главное, что это реально. Не придется кругаля какого, если что, давать.

– А ты что, в Колизей намылился?

– Да пока нет, но мысли были. Хочется посмотреть, как там народ живёт. Говорят, там целые города есть, где люди вообще ничего не опасаются.

– Есть там такое, – кивнул Мангуст. – Сам видел. Но ты представляешь, сколько заплатить придётся, чтоб просто пожить там?

– В каком смысле – видел? – пропустил я мимо ушей вопрос о цене. – Ты что, там был?

– Да. Правда давно уже. Тоже такие, как и ты сейчас, были, всё приключений поначалу искали, вот и туда нас занесло.

– И как там?

– Вот придёшь ко мне со своим пивом, да чтоб не хуже моего было по вкусу, тогда и расскажу. А то вообще совесть потерял: я его и пивом своим пою, и сказки ему ещё рассказывай!

– Да за мной не заржавеет, ты же знаешь!

– Некогда сейчас байки травить, Шатун. Давай в другой раз. Когда в стабе поспокойней будет, тогда и поговорим.