Я сделала шаг к небольшой колонне высотой примерно по пояс. На ее вершине был установлен самый обычный с виду булыжник с тонкими светлыми прожилками.

Так вот как выглядит Камень Истины! Я с интересом разглядывала тонкие линии, расчертившие серые бока древнейшего артефакта Зорринии.

От меня требовалось всего лишь приложить к нему ладони, но я замерла в нерешительности. Тысячи мыслей роились в голове и не давали сделать последнее движение к камню. Как только я положу на него подрагивающие от волнения ладони, мое будущее будет решено.

Нет! Я сама решу, каким будет мой жизненный путь. Выбор был только за мной.

Я встряхнула головой и смело положила руки на чуть теплый камень. Тусклое свечение начало распространяться по жилкам руды, тонкой сеткой опутавшим каменную глыбу. Наконец, свет стал невыносимо ярким. Белым, ослепительным. Глаза начали слезиться и, когда я попыталась отнять руки от поверхности, с ужасом поняла, что не могу. Я не могла оторвать их, как ни старалась!

Вокруг началась какая-то суета. Свет окутал меня, не давая рассмотреть, что происходило за его пределами. Слышались приглушенные взволнованные голоса и какое-то движение. Я завертела головой в недоумении.

– Что, лорк его разорви, происходит? – я отчаянно пыталась оторвать от камня онемевшие руки. – Из! Из! Ты меня слышишь?!

– Я.… не могу… – голос Из звучал слабо и приглушенно, пробиваясь ко мне словно сквозь толщу воды.

Меня била мелкая дрожь. Но паника, что душной волной начала подниматься к груди, не успела затопить разум. Кто-то обхватил мою талию и наконец оторвал от треклятого куска камня.

Я безвольно обвисла в чьих-то сильных руках, которые крепко прижимали мое тело к широкой теплой груди. Повернув голову, я увидела своего недавнего знакомого. Лицо с хищным носом, широкими темными бровями и жуткими глазами – настолько черными, что невозможно различить зрачок. В них было что-то очень… пугающее.

Пока я рассматривала находящееся так близко лицо, мужчина смотрел на меня прищурившись. Оскорбительно явное недовольство плескалось на дне его глаз.

Какого лорка! Я нахмурилась в ответ. Чем он был так недоволен? В случившемся была виновата не я, а этот кусок… камня!

Я рассерженно заерзала, пытаясь выбраться из тесного кольца сжимавших меня рук. Неожиданно незнакомец разжал их, и я практически свалилась на пол. Спешно одернув подол платья, я отодвинулась от мужчины подальше.

– Мисс Эштер! Вы в порядке? – меня окружили члены комиссии.

– Да-да. Что случилось? Так и должно быть? Это свечение…, и я не могла оторвать руки.

– Видимо, сбой в работе артефакта. Ему много столетий, иногда он ведет себя непредсказуемо, – произнес ректор, поглаживая длинную белую бороду, – но такого мы еще не встречали.

– Это невероятно! Какая сила магии! И это без проявленного Таланта! – восторгался маленький круглый профессор в потертой зеленой мантии. – Мне нужно обязательно изучить сей феномен.

– Погодите изучать, профессор Линк. Сперва надо определиться, на какой факультет зачислить этот самый феномен, – строго одернула профессора высокая худосочная дама в маленьких очках-полумесяцах.

– Она определенно имеет склонности к иллюзорной магии. Но в ней прослеживается слабый неясный Талант.

– Он спрятан слишком глубоко. Боюсь, если мы начнем копать, можем нарушить баланс аур.

Я вертела головой и улавливала лишь малую толику смысла произносившихся слов. Решалась моя судьба, но я не ожидала, что решаться она будет с таким энтузиазмом со стороны преподавательского состава академии. Глухой протест начал подниматься в душе, но я изо всех сил пыталась не давать ему воли. Показывать свой характер было еще рано.