Вавилон того времени был огромным и шумным восточным городом, знаменитым своими грандиозными памятниками культуры – поражающей воображение башней, о которой упоминает библейская Книга Бытия, и «висячими садами» Семирамиды. Греческий историк Геродот причислил эти достопримечательности к семи чудесам света. Вавилонская башня представляла собой грандиозный семиярусный зиккурат (храм – ступенчатая пирамида высотой 90 м), построенный в честь верховного вавилонского бога Мардука. «Висячие сады» Семирамиды устроил царь Навуходоносор для своей жены мидянки Амиты, тосковавшей по тенистым садам своей родины. В угоду ей царь повелел разбить на крышах и террасах зданий сады, которые орошались с помощью удивительной для того времени водопроводной системы.

В VI в. до н. э. Нововавилонское царство было завоевано Персией. Утрата Вавилонией независимости еще не означала конца месопотамской цивилизации. Для самих вавилонян приход персов вначале казался просто очередной сменой правящей династии. Завоеватели относились к святыням и культуре Месопотамии с должным уважением. Вавилон сохраня свое положение одного из величайших городов мира вплоть до распада империи Александра Македонского. Окончательно он был уничтожен в 126 г. до н. э., когда Месопотамию захватили парфяне.

Таким образом, древнемесопотамская культура просуществовала еще 500 лет после краха собственно месопотамской государственности. Приход эллинов в Междуречье стал поворотным моментом в истории Месопотамии. Ее население, пережившее не один разгром и ассимилировавшее не одну волну пришельцев, на этот раз столкнулось с покорителями, имевшими более высокую культуру и – главное – активно проводившими политику эллинизации на завоеванных землях. Это предопределило дальнейшую судьбу вавилонской культуры. Ее упадок и гибель следует объяснять причинами не столько экономическими, сколько социально-политическими – отсутствием центральной власти, конкуренцией новых городов, основанных Александром Македонским, и этнической пестротой населения, не сумевшего сохранить ценности старой месопотамской культуры. Достижения культуры Междуречья были восприняты древними евреями и греками и внесли значительный вклад в формирование средиземноморской цивилизации.

В Шумере в конце IV тысячелетия до н. э. человечество впервые вышло из стадии первобытности и вступило в эпоху древности. Это положило начало подлинной истории человечества. Переход от первобытности к древности, «от варварства к цивилизации» означает появление культуры принципиально нового типа и рождение нового типа сознания. Дух месопотамской культуры отражал сокрушающую силу природы. Человек наблюдал такие могущественные природные явления, как гроза или ежегодное наводнение. Тигр и Ефрат зачастую разливались так, что разрушали дамбы и затопляли посевы. Проливные дожди превращали твердую поверхность земли в море грязи. Природа Месопотамии сокрушала и попирала волю человека, постоянно давала ему почувствовать, что он бессилен и ничтожен.

Взаимодействие с природными силами порождало у людей трагические настроения, что нашло выражение в их представлениях о том мире, в котором они жили. Человек видел в нем порядок, космос, а не хаос. Но этот порядок не обеспечивал безопасности человека, так как устанавливался через взаимодействие множества могущественных сил, периодически вступающих во взаимные конфликты. Все настоящие и будущие события порождались единой волей объединенных природных стихий, иерархия и взаимоотношения которых напоминали государство. При таком подходе не существовало разделения на одушевленное или неодушевленное, живое и мертвое. В этой вселенной любые предметы и явления обладали собственной волей и характером.