Период с 1980-го года для наиболее развитых стран стал временем перехода к постиндустриальному, информационно-научному обществу, а для многих отставших стран – преодоления своего экономического отставания.

В начале 90-х годов в системе мировых экономических связей мировое капиталистическое хозяйство заняло доминирующие позиции (9/10 всей международной торговли приходилось на товарооборот в рамках мирового капиталистического хозяйства). При всей сложности и противоречивости связей между двумя общественными системами их внешнеэкономические контакты обеспечивались определенными потребностями стран. Важным элементом в производственных связях стали транснациональные корпорации (ТНК), являющиеся носителями единичного разделения труда.

Важной чертой этого этапа развития мирового хозяйства стало сближение уровней развития США и других промышленно развитых стран. Если в 1955 г. совокупный ВВП шести ведущих стран составлял 74 % ВВП США, то в 1970 г. – 114 %. Но каждая отдельная страна не смогла подойти достаточно близко к уровню развития американской экономики. Сформировалось три центра соперничества: США – Япония – Западная Европа.

Также этот период характеризуется возникновением интеграционных группировок – Европейского Союза (ЕС) и Совета Экономической Взаимопомощи (СЭВ).

Главными тенденциями развития мировой экономики последних трех десятилетий стали либерализация внутренней и внешней хозяйственной жизни, ее глобализация. Многие страны перешли от замкнутых национальных хозяйств к экономике открытого типа.

В настоящее время в мировой экономике отмечаются сохранение стабильных темпов экономического роста, глобализация финансовых рынков, усиление взаимозависимости национальных экономик, рост удельного веса сферы услуг, развитие региональных интеграционных процессов.

Современная мировая экономика характеризуется необходимостью совместного решения глобальных проблем современности общими усилиями всех стран.

Но, наряду с единством, в мировом хозяйстве существуют также и внутренние противоречия. В основном, это противоречия между группами стран:

1) противоречия между тремя центрами мирового экономического развития: США, ЕС, Япония. Эти противоречия заключаются в серьезной конкуренции между ними на мировых рынках;

2) противоречия между промышленно развитыми и развивающимися странами (многие развивающиеся страны по многим показателям почти достигли уровня развитых стран и стремятся занять соответствующее место в мировом хозяйстве);

3) противоречия между промышленно развитыми странами и странами с переходной экономикой (промышленно развитые страны не заинтересованы в появлении на мировом рынке новых стран-конкурентов и поэтому препятствуют этому);

4) противоречия между новыми индустриальными странами и развитыми странами (НИС ведут серьезную борьбу с промышленно развитыми странами за место на мировом рынке товаров и услуг).

Все перечисленные выше противоречия не нарушают целостность мирового хозяйства. При постепенном их разрешении мировое хозяйство будет принимать черты современной глобальной экономики.

Чтобы провести анализ экономического положения стран мира, используют ряд важных критериев, которые характеризуют динамику и состояние мировой экономики. Это прежде всего характер экономики (рыночная или переходная) и уровень ее социально-экономического развития.

Уровень социально-экономического развития – наиболее распространенный критерий классификации стран в мировом хозяйстве. Он характеризуется объемом ВВП/ВНП на душу населения, отраслевой структурой ВВП, уровнем и качеством жизни.