На современном этапе весь цивилизованный мир живет в условиях научно-технической революции (НТР). По сути своей НТР представляет собой научно-технический потенциал в действии. Это ускоренный научно-технический прогресс (НТП), достигаемый в результате соединения научно-технического потенциала с развитием производства. В результате в мировой экономике образуется единый научно-производственный комплекс, в котором наука становится ведущей силой. Раньше, на протяжении нескольких столетий, основой прогресса была не наука, а промышленность, ее технический аппарат. НТР – это феномен послевоенных десятилетий развития экономики. В наши дни наука превратилась в настоящую «индустрию открытий», т. к. изобретения и новинки стали продуктом труда крупных коллективов, лабораторий, целых институтов и «мозговых предприятий». В области научных исследований и опытно-конструкторских работ (НИОКР) заняты сотни тысяч ученых. Современные исследования отличаются организованностью, оснащенностью высококачественной лабораторной техникой, а производство постепенно превращается в своеобразный придаток науки – оно представляет собой лишь необходимую форму материализации научных открытий; практически во всех отраслях образовались неразрывно связанные звенья: «научная лаборатория – завод».

Первая, главная и определяющая черта НТР состоит в исключительно быстром развитии науки, превращении ее в непосредственную производительную силу, в создании единого научно-производственного комплекса, в котором наука играет первую, главную роль.

Вторая черта НТР – качественные изменения в технической базе производства. В первую очередь это является следствием развития автоматизации производства и широкого применения электронной вычислительной техники в сфере производства и управления предприятием, что привело к созданию самоуправляющихся производственных процессов, самонастраивающихся участков производства, которые способны вести автоматический поиск наиболее выгодного режима работы, учитывая постоянно меняющиеся условия. Качественные изменения происходят как в орудиях, так и в предметах труда. Современные наука и техника позволили приступить к широкому применению сырья с заранее заданными свойствами (производство различных специализированных пластмасс, синтетических волокон). Не следует забывать и про появление новых источников энергии, изменения в структуре топливно-энергетического баланса. Особое значение здесь имеет возрастающая роль ядерной энергии, повышение доли газа и нефти в топливном балансе. Эти и подобные явления происходят наряду с процессом преобразования и другого фактора производства – рабочей силы. Постоянно возрастает уровень квалификации и производительности труда рабочих, труд становится эффективнее и сложнее.

Третьей чертой современного научно-технического потенциала мировой экономики является тесная связь массового производства с рынками сбыта, предполагающая изучение конкретных рынков, удовлетворение не просто спроса, а спроса с максимальным учетом индивидуальных потребностей. Другими словами, указанные звенья «научная лаборатория – завод» следует дополнить еще одним звеном – «конкретный потребитель». Это является важнейшим фактором в современной рыночной конкуренции, стимулом к повышению качества выпускаемой продукции.

Четвертая черта современного научно-технического потенциала заключается в принципиально новом подходе к управлению производством. Общепризнанным является тот факт, что роль организационных факторов, менеджмента в повышении производительности труда и снижении себестоимости продукции отнюдь не меньшая, чем роль новой техники и технологии производства. Теперь к прежней цепи можно прибавить еще одно звено – управление. И теперь вся цепь выглядит следующим образом: научная лаборатория – завод – потребитель – менеджмент. Менеджмент при этом будет играть роль некоего синтезирующего элемента, органически входящего во все звенья научно-производственного комплекса, в то же время являющегося самостоятельным звеном.