– Это интересное предложение, святой отец. Думаю, вам известно, что в Тёмный Город даже такие, как я, просто так лишний раз стараются не лезть. А значит, мне нужно подумать над вашим предложением.

– Я понимаю, – он с трудом встал, опираясь на изящную резную трость и забирая с собой шкатулку с монетами и чек, – однако учтите, наше время крайне ограничено. Поэтому прошу: обдумайте всё в течение суток и свяжитесь со мной. Я буду ждать вашего решения. До встречи, сын мой.

Оставив на столе визитку, он медленно зашагал к выходу.

– Да, и ещё, – сказал я ему уже в спину, – я понял, что вы выяснили обо мне столько, сколько смогли. Но прошу, называйте меня новым именем. Поверьте, на это у меня есть причины.

– Хорошо, …Максим, как вам будет угодно, – улыбнулся он своей мягкой улыбкой, прежде чем выйти.

На улице его уже ждали двое громил в костюмах, открывших перед ним дверь какой-то дорогой затонированной машины, честно говоря, совсем не разбираюсь в их марках, и помогших ему сесть внутрь.

Проводив их взглядом, я решительно собрал свои мысли в кучу. Заказ – это хорошо, но вот Тёмный Город и магия крови – уже не очень. Пожалуй, стоит обратиться за советом, как поступить, к той силе, что существует вообще везде и проникает всюду. И хотя лишний раз делать этого не хотелось, потому что часто обращаться к ней просто невозможно, похоже, ситуация того стоит.

Расплатившись с хозяйкой, я вызвал такси. Предстояло ехать в банк, где была моя ячейка с вещами, которые лучше держать подальше от себя, дабы лишний раз не поддаваться искушению пользоваться ими почаще. Самая ветреная сила из всех, самая желанная и самая недоступная, все хоть раз чувствовали её пьянящее дыхание и силились поймать, но всё тщетно. Разумные гибли тысячами и в мгновение ока возносились к вершинам. В этом вся она – Леди Удача.

***

Пока такси везло меня по адресу, я снова обдумал сказанное священником. Тёмный Город был даже не миром или отдельной реальностью. Такие места существуют среди миров, хоть их, слава всем богам, где бы они ни находились, не так и много. Это место скорее сочетание постоянно появляющихся частей разных миров, так или иначе пересекающихся друг с другом. Постоянно меняющаяся и плывущая реальность, где, открыв дверь, ты можешь оказаться в другом мире, а зайдя в дом и поднимаясь по лестнице, ты никогда не узнаешь, где окажешься на следующем её пролёте. Такой текучий мир объединяло одно: во всех мирах, где есть города, есть плохие места. Там, где случилось или постоянно происходит что-то плохое, ужасное или страшное. Именно из таких мест и состоит Тёмный Город. В принципе попасть туда можно откуда угодно, просто оказавшись не в том месте и не в то время, совсем не в то время. Провалившись туда, найти путь обратно обычному человеку почти невозможно. А благодаря тому, что эта реальность постоянно изменяется, то и выйти ты можешь совсем не в своём мире. Неприятное место, хотя я слышал, что какие-то сорвиголовы, не обладающие способностями ходить сквозь миры, пытались использовать его как узел для проникновения в другие реальности. Безумцы! Если это правда, то не представляю, сколько жизней они положили на это. Даже мне придётся нелегко там, и священник прав, похоже, одному не справиться и, кроме специалиста по магии крови, нужно привлечь ещё кого-то в помощь. И сначала нужен совет – возможно, мне вообще не стоит на это соглашаться.

Такси тем временем подъехало к зданию банка в деловом центре города. Тут как всегда было шумно, не протолкнуться от снующих офисных работников и их клиентов. Жизнь била ключом, и, чтобы пробраться в банк и попасть к своей отдельной ячейке, мне понадобилось некоторое время. Видели в фильмах, как главный герой проходит в банк и ему в отдельную комнату приносят тщательно опечатанный ящик с содержимым, на которое может смотреть только он? Так вот, тут так и было, в своё время мне понравилась такая идея, и она стоила мне немалой суммы каждый год, но то, что я хранил здесь, нуждалось в том, чтобы рядом были люди, много людей и их переживания, чаяния, разочарования и надежды. Дождавшись, когда банковский клерк оставит меня одного, я осторожно приоткрыл ящик. В нём на тёмном бархате лежало несколько предметов, которые стороннему взгляду, наверное, показались бы произведениями искусства. В общем-то, их можно было назвать и так, но главное их преимущество состояло не в этом.