– Может, пора нам всё объяснить? – отмерев, вмешалась в зашедшую в тупик перепалку.

– Да, Элечка, может пора всё объяснить девушкам? – исказив голос, передразнил Арс и, упершись руками о столешницу, пришпилил начальницу убийственным взглядом.

– Может, и пора, – невозмутимо пробормотала она и, кивнув на свободные кресла, скомандовала: – Садитесь, слушайте и не перебивайте. Будут вопросы – зададите после.

– В криминале участвовать не буду, – выставив вперёд руки, предупредила я, понимая, что ещё непоздно отказать.

– А в разоблачении криминальной схемы? – загадочно проурчала Эльвира, а я похлопала ресницами и всё же села в одно из кресел.

Покрутившись в кресле, начальница скользнула прищуренным взглядом по всем присутствующим, кивнула Арсу, выждала, когда Маша тоже сядет, и, подавшись вперёд, начала говорить.

– Года четыре назад на рынке модельного бизнеса появился новый игрок. Вернее, модельер… Поначалу он открыл в столице и ещё парочке крупных городов несколько модельных агентств, но уже вскоре заявил свою первую коллекцию на неделе большой моды.

Мы с Машей переглянулись и, не понимая, к чему это предисловие, молча пожали плечами.

– Коллекция абсолютно бездарная, – фыркнула Эльвира, тут же поспешно уточнив: – Не только на мой взгляд. Но неожиданно он получил колоссальную поддержку от нескольких крупных инвесторов. За деньгами потянулась известность и спрос, а следом и девушки, желающие прославиться.

– Что в этом плохого? – осторожно уточнила Маша.

– Ничего, – отозвалась Эльвира и, криво усмехнувшись, пояснила свою реакцию: – Вот только девушки вскоре начали исчезать. Самых лучших утверждали на показ недели мод, а сразу после они получали крупные контракты и уезжали за рубеж. Франция, Германия, Эмираты, Китай, Бельгия… список можно продолжать долго.

– И что в этом плохого? – повторила я вопрос подруги, так и оставшийся без чёткого ответа. Отклонившись на спинку кресла, скрестила руки на груди и, пожав плечами, дополнила: – Деньги, контракты, известность, путешествия, карьера…

– Да, всё начиналось очень круто, – согласилась начальница и, нахмурившись, продолжила зловещим голосом: – Но девушки не вернулись. Стандартный контракт заключается на год, но по истечении срока девчонки просто пропадали. Они и до этого выходили на связь крайне редко и общались очень странно, но… Вскоре родные забили тревогу, понесли заявления в полицию.

– А что отвечал этот таинственный модельер? – хрипло пролепетала Машка.

– А ничего, – Эльвира развела руками и, поджав губы, фыркнула: – Всё стандартно. Девочки совершеннолетние… ещё бы, с другими он не связывался несмотря на ажиотаж. А там… мало ли, вышла замуж, осталась жить, ждёт новый контракт, – обычные отговорки.

– Но может так и есть, – предположила я, а Эльвира покачала головой и, вздохнув, продолжила.

– Нет. Одна из девочек сбежала от так называемого мужа. От неё я и узнала всю схему. Но давать показания она отказывается, – слишком напугана.

– Где она? – в унисон охнули мы с подругой.

– На реабилитации в надёжном месте, – ответила начальница, а Арс прерывисто выдохнул и утробно зарычал.

– Значит, это действительно опасно? – подытожила я.

– На начальном этапе нет, – возразила Эльвира. – Под видом поиска инвесторов этот псевдо модельер каждый год за три месяца до недели мод уезжает с группой девушек в одну из европейских стран. Возвращаются полным составом и с почти готовой коллекцией по мотивам посещённой страны. Везёт оттуда идеи, ткани, фурнитуру и вуаля…

– Что вуаля? – буркнула Машка.

– Каждая девушка уже кем-то присмотрена, – на последнем слове Эльвира изобразила пальцами кавычки и, хмыкнув, дополнила: – После показа поступает предложение и пташки улетают по своим клеткам. Безвозвратно…