– Капитан Кит, вы обязаны предоставить мне рабочее пространство, – напомнила она с настойчивостью. – Это прямой приказ адмирала.

Капитан некоторое время молчал, затем изобразил странное выражение лица, словно пытался её передразнить.

– Если вы признаёте меня своим капитаном, значит, вам придётся беспрекословно подчиняться всем моим приказам.

– Я признаю вас капитаном этого корабля, но я вам не подчиненная. – он явно был недоволен её словами и нахмурился, собираясь, по-видимому, начать спор, Роза поспешила добавить: – Однако я готова прислушиваться к вам, если это не угрожает моей жизни и не нарушает мои права. Но в нашем…

Капитан неожиданно хохотнул, затем наклонился к ней ближе. У него была странная привычка вторгаться в личное пространство собеседника.

– На «Клевере», – начал он теперь с серьезным выражением, – всё может обернуться опасностью для жизни. Находясь здесь, вы становитесь мишенью для отбросов нашего мира, которые с удовольствием разберутся с вами. Не потому, что вы представляют собой какую-либо ценность, а лишь для того, чтобы досадить мне. Хотя это, конечно, не так, но они-то этого не знают, – произнёс он, задумчиво подмигнув. – Ваши права здесь ничего не значат; каждый получает столько прав, сколько я позволю. Мы не в лаборатории; это военный корабль, и здесь действуют военные приказы, режим и беспрекословное подчинение.

– Хорошо, я поняла.

Сначала на лице капитана отразилась озабоченность, но вскоре его глаза заблестели лукавым весельем.

– Ну вот и хорошо. Вы умеете поддерживать беседу, и, возможно, мы даже сможем найти общий язык.

– Но вы упускаете одну деталь, капитан.

– И какую?

– Пока я на корабле, он не военный, а исследовательский и выполняет мирную миссию. Поэтому всё, что вы сейчас сказали, не имеет силы. Все документы будут подписаны и вскоре вступят в действие.

Капитан скривился в усмешке:

– Как удачно вы, сотрудник Рассвет, заметили. Пока на корабле. Пока…

Она открыла рот, чтобы возразить, но капитан, посвистывая, удалился, засунув руки в карманы штанов.

Разве это то, о чём она мечтала, представляя себя руководителем собственного проекта? Что её путь пересечётся с капризным капитаном? Роза устала от капитана и гнетущей борьбы, и почувствовала себя одинокой, словно звезда, затерянная в бескрайних просторах темноты. Ей как никогда прежде захотелось иметь близкого друга, которому она могла бы сейчас позвонить.

Она с грустью оглянулась, встав посредине пустой каюты.

– Сотрудник Рассвет? –раздался голос ИИ – позвольте вам показать «Клевер».

Роза с благодарностью согласилась.

Поднимаясь в свою каюту, расположенную рядом с центром собраний, Кит с лёгкой улыбкой на губах вспоминал, как хищный взгляд лабораторной мыши пожирал ядро «Клевера». Капитан с истинным удовольствием наблюдал за её реакцией и стремлением изучить эту реликвию, которая даровала жизнь кораблю, делая его неуловимым и самым быстрым среди крейсеров.

Кит фыркнул.– Как же загорелись её глаза, когда она увидела ядро энергии! С ней нужно быть осторожнее и тщательно следить за её движениями. Она точно хочет залезть своими маленькими ручонками в мой корабль. Все эти чумные стремятся пробраться ко мне! При первой встрече эта мышка казалась вполне невзрачным и, возможно, даже милым созданием – безобидным. Однако, увидев ядро, она в мгновение ока преобразилась: стала белее снега, а её сжатые губы ярко выделялись на фоне бледного лица, придавая её облику зловещую выразительность. Глаза же округлились, затаив в себе жадный огонь.

Он вошёл в капитанскую каюту, просторную и лишённую излишеств. Широкая кровать, многофункциональный стол, шкаф с одеждой и два комфортных кресла составляли её обстановку. Капитан уселся в одно из них, откинувшись, погрузился в размышления.