Перепуганная и смущенная до кончиков пальцев я кинула ручку на стол и, позабыв о вежливости, выбежала из кабинета прочь.

На улице меня ждал Коля и, видимо, собирался поговорить, так как пытался остановить меня, а я все никак не могла отделаться от воспоминания о дерзком взгляде парня и шла, ничего не видя перед собой. Коля практически силой остановил меня, держал за руки, и только тогда я смогла выйти из оцепенения. Он старался, как мог, оправдаться передо мной, но это не имело никакого значения. Я хотела только одного: как можно быстрее расстаться с изменником и предателем и распрощаться с неудавшейся жизнью, которую сама нарисовала себе.

Самостоятельная и полная опасностей и приключений жизнь, о которой я так мечтала, читая в книгах, уже неслась на меня со скоростью, и я не сразу поняла это. Как только отвлеклась от надоедливых слезных речей Коли и подняла голову к небу, прося помощи Всевышнего пережить этот день, в окне я увидела его. Серый волк смотрел на меня и улыбался. Волна страха пробежала по всему телу и спряталась в самом сердце. Ноги готовы были бежать, но я почему-то стояла по стойке смирно и боялась пошевелиться. Меня прошиб пот, он стекал ручейком по спине. Что чувствовал в этот момент незнакомец, я могла только догадываться по его взгляду, блуждающему по моему телу. Наконец я оттолкнула от себя Колю, освободила руки и вбежала в арку, чтобы как можно скорее исчезнуть из поля зрения.

Дома ждал вкусный свежий ужин и хорошая взбучка от отца. Когда я переоделась в удобный домашний халат и вышла из своей комнаты, то столкнулась с сердитым отцовским взглядом. Конечно, он уже все знал. От моего отца было трудно что-то скрыть или умолчать. Вначале за столом была тишина. Мы молча ели, а потом папа твердо сказал:

– Кончай дурить, Мира! Пора готовиться к свадьбе и выбросить глупые мысли из головы, – строгий взгляд из-под пушистых нахмуренных бровей подтверждал каждое произнесенное им слово.

Мне стало не по себе. Кажется, мое будущее было уже определено за меня, и это ужасно злило. Я попыталась реабилитироваться и рассказать о подлом женихе, но отец не стал слушать мое жалкое лепетание и даже посмеялся над моей наивностью и глупостью.

– Такие люди, как мы, должны тщательно выбирать себе спутников, а главное – себе подобных. Понимаешь меня, дочка?

Я молча кивнула, хотя не до конца поняла его слова. Что значит «такие люди, как мы»? Как будто мы какое-то отдельное сословие или каста и должны жить как-то по-другому, в отличие от других людей. А все остальные – трудяги, работавшие не покладая рук, не достойные? Но меня больше волновала сейчас своя судьба, которая висела на волоске от пропасти.

Похоже, это удачное замужество было нужно всем, кроме меня. Мама только поджала губы и ласково погладила меня по руке, призывая безропотно подчиниться отцу, лживому жениху, несправедливому обществу и судьбе.

После ужина родители покинули кухню довольными, а я стояла, намывала посуду и не понимала, как же так все произошло. А как же свобода слова? Свобода действий и желаний? Я хотела быть самостоятельной личностью, работать тем, кем сама захочу, а главное – быть счастливой. Как важно быть счастливой и любимой! Ведь в книгах всегда говорится о любви до гроба и ни разу – о том, что любимый изменяет тебе с подругой!

Я еще долго размышляла на тему замужества и любви, стоя на балконе. Жара, к счастью, спала, легкий ветер бродил по моим волосам и убаюкивал как ребенка. Вдруг в голове возник образ серого волка. Он скалился на меня и готов был наброситься. Я испуганно отшатнулась от окна, закрыла балконную дверь и накрылась одеялом с головой.