Ночь черна, сажа ещё черней. Зеваки подхватили Нику. Я упала на траву, задыхаясь от кашля и слёз. Перед глазами дым и красное марево. Я поползла к кустам. К кустам, к кустам… Перед глазами мутно, в глазах слёзы. Я встала и снова рухнула. Где ж этот чёртов боярышник? Тут. Здесь. Вот он. Я потянула рюкзак за лямку, и снова упала. Нас нашёл князь. Кирийский князь. Сажа черна, гнев ещё черней. Он хочет схватить Астрис. Он хочет мою Астрис! Не позволю. Из рюкзака выкатился краденый алый доспех. Это не тот рюкзак. Сука. Но вы её не получите, князь! Никогда. Обожжённые пальцы не слушались. Я должна спрятать Астрис. Я обещала защищать её. Если эта сука добралась к Астрис через меня, я сотру себя.
Заклинаю луною,
Заклинаю костром.
Пред рассветной зарёю,
В страхе полном, пустом
Имя прячу на время,
Прячу в бездне следы,
И с охотою бремя
Заберу пустоты.
Впредь меня не узнаешь,
Впредь меня не найдешь.
Облик прежний стираю.
Правдой чудится ложь.
В двух мирах не поймаешь,
Не увидишь, смотря.
Суть в ветрах растворяю.
Впредь не я – это я.
За сложные чары нужно платить. Чем они сложней, тем дороже. Стерев Терию Лорис, я должна предложить кого-то взамен и немедленно. Призванные энергии бушуют за моей спиной. Из темноты, из дыма и огня выходят тени. Так и нашёл меня. Чёрный мечник, ну конечно! Боги, боги…
«Назовись! Назовись», – щебетали тени. Они сожрут меня, если я не дам им другое имя, то что можно сожрать. Они будут хранить меня. Станут ходить по пятам. Князь не сможет разглядеть меня настоящую.
«Ремир!» – прохрипела я, но прохрипела твёрдо. Голос не должен дрогнуть ни на йоту, иначе провал, но он и не дрогнул. «Отныне я огненный барон Ремир!» – повторила второй раз, и тени согласились. Тени протекли через меня, сквозь мою кожу. Я снова оказалась в воде. Я снова тону. Меня больше нет. Терия Лорис умерла. Утонула. Всё так. Сердце пропустила удар.
Я свалилась лицом в траву. Я задыхалась. Я задохнусь. Кругом так было темно. Кругом ничего не было. Только дым. Только лёд, хрустящий над головой. Этим всё бы и закончилось. Но не заканчивается.
Мне нужен хранитель, связь с этим миром или я сойду с ума. Мне нужно к Астрис.
Глава 4
Можешь звать меня милорд
Астрис.
Я упала перед ней на колени. Я не помню, как попала сюда. Кажется через окно. Астрис смотрит ошарашенно. Она не понимает, кто я.
– Это я, это я, – прошептала я. Она не поняла, не понимает. Мне слышаться по-птичьи тонкие голоса теней. Я чувствовала: время утекает. Я уже не помнила… Я не помнила! – Это я, это я… Астрис… Помоги мне…
Она покачала головой.
– Я позову врача.
– Астрис!
– Вам нужно…
– Ася…
Она наклонилась ко мне. Она убирала волосы с моего лба.
– Тера?
Я кивнула.
– Тера, что случилось, боги? Тера! – она не кричала, а может кричала. Я не понимаю. Я точно под водой.
Я будто утонула.
Я утонула. На самом деле я утонула, ещё тогда, и здесь не я, а только тень гвардейская.
– Ника…
– Кто? – она наклонилась, чтобы погладить меня по спине. Я видела, что гладит, но рук не чувствую.
– Н-ника… – я запнулась, я не могу. От Астрис пахло чем-то сладким вроде жасмина и мне хотелось плакать, но я не могу заплакать, а говорю и всё происходит не со мной: – Девочка, которую… которая со мной.
– Она устроила пожар?
– Что? – Этот бред почти отрезвил меня. – Нет. Это я. Это я! Из-за меня. Из-за меня. Астрис. Я не хотела, он нашёл меня.
– Кто нашёл?
– Князь. Он явился ко мне во сне. Он хочет знать, где ты. Я не смогла его прогнать. Я подожгла себя и всю таверну во сне. Я не хотела, Астрис. Так получилось. Я не хотела. Он был там. Он настоящий. Боже…
– Рьяла Светозарный!