– Ну вот и познакомились, так сказать. Ты проходи, проходи, не стой на пороге. – Старуха развернулась и пошла внутрь дома. И я вошел в дом.

В доме было чисто. Знаете, не так чисто, как бывает, когда ты наводишь порядок в доме по случаю прихода гостей или тебя просто заставили убраться в своей квартире или комнате. В доме чистота была всегда. Именно чистота, в этом доме никогда не убирали, и все равно была чистота. Не знаю, как, но я понял это каким-то, неизвестным мне до этого времени, чувством. Старуха, словно прочитав мои мысли, а может, и вправду их прочитала, заговорила.

– Не люблю грязь! У меня от пыли как это, забыла, слово-то такое есть… Не помню…

– Аллергия ― напомнил я.

– Во-во, она окаянная. – Проскрежетала старуха.

Всё-таки, чистота меня настораживала. А вдруг, моя догадка верна и здесь и вправду никогда не убирали? Единственный способ узнать об этом, это спросить.

– Бабушка, у меня такое чувство, что здесь никогда не убирали, а все равно чисто или я не прав? – Спросил я старуху и при этом не забыл улыбнуться.

Старуха посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась.

– А ты молодец, глазастый. Видно, не ошиблась я в тебе. – Старуха продолжала улыбаться.

– Не ошиблись в чем? – спросил я.

– В том, что выбрала тебя. Ведьма я. Я и правда в этом доме не убирала, да и не мой это дом, но сейчас это не важно. Да ты, милок, меня не бойся, я тебе плохого ничего не сделаю. Помощь мне твоя нужна. И ты мне обещал помочь, помнишь? Вспомни, мы ведь с тобой уже были знакомы. Маленький, правда, был ты тогда.

И я вспомнил. Это произошло тринадцать лет назад. Был месяц июль, самый разгар лета. Мы с моим другом, Ленькой, шли на речку, испытывать его новую маску для плавания, которую ему подарили родители на двенадцатый день рождения. Мы с ним учились в одном классе и были, что говорится, не разлей вода. Речка находилась за лесом, и, чтобы попасть туда, надо было от автобусной остановки идти еще пятнадцать минут до пляжа. Я зашел за Ленькой, и мы вдвоем поехали на речку. Как обычно, встали в конце автобуса и стали смотреть на дорогу и обгоняющие наш автобус машины, и обсуждать текущие планы.

– Мы пойдём не на пляж, а на наше место, там народу нет и раков больше. – Рассуждал Лёнька.

– Ага. Эх, нам бы ещё ласты, вообще было бы суперски! – сказал я.

– А ты скажи свои родителям, чтобы они тебе подарили ласты на день рождения. Оно у тебя, кстати, через неделю.

– Ага, попрошу. – Ответил я.

Мы доехали до остановки «река Сейм», вышли и пошли на наше с Ленькой место. Мы его нашли случайно, еще в начале мая, когда ходили на рыбалку. Лёнька всю дорогу шел и болтал.

– А ещё, мы можем клад здесь найти. Раньше, когда у меня маски не было, мы с тобой все искали под водой с закрытыми глазами, а теперь у нас глаза вооружены!

– Вооружены и очень опасны! – сказал я, и мы засмеялись.

Так мы шли, болтали и смеялись, как вдруг кусты вдоль тропинки зашевелились, и из них вышла нам навстречу старуха с клюкой и сумкой в руке.

– Здравствуйте, дети. – Сказала она.

– Здравствуйте, бабушка. – Ответили мы.

– А скажите мне старой, вы – тимуровцы? Вы помогаете старым-престарым бабушкам?

– Не, бабушка, мы не тимуровцы. Раньше это были пионеры, а пионеров сейчас нет уже, но мы вам поможем. Вам сумку до остановки помочь донести? – Спросил я у старухи.

– Нет, милок, сумку я пока и сама донесу. Сил у меня ещё очень много. А вот помощь твоя, действительно нужна. Так ты поможешь мне, Андрюша? – спросила меня старуха.

Я посмотрел на Лёньку и шепнул ему на ухо:

– Откуда она знает моё имя?

– А я знаю всё про тебя, Андрюша. – Старуха словно ответила на мой вопрос. – Меня кстати, Алевтина Николаевной зовут, но ты можешь меня бабушкой называть. Так тебе удобнее будет. – И она подмигнула мне.