Ломая слабые ветки, хаотично растущих кустов и деревьев, Анна взглядом пыталась найти мальчика, но его нигде не было. Высокие деревья отбрасывали тени, делая округу очень тёмной, солнце уже почти зашло за горизонт, но небо ещё отражало последние лучи. Пробираясь через подобие чащи леса, она постоянно на что-то наступала босыми ногами.

Превозмогая боль, Черевко шла, несмотря на неудобства. Под ногами ощущалось что-то влажное, но она продолжала искать мальчика, стараясь не обращать на это какого-либо внимания. Внезапно Николаевна увидела сток, который выходил из-под возвышения, а вверху стояло ограждение и дорожный знак „Осторожно! Крутой поворот!“. И там же женщина заметила мальчика, спрятавшегося за металлической сеткой. Присмотревшись, она увидела его испуганное лицо, он трясся, скрываясь за рабицой, которой обтянута была вертикальная часть люка стока. Вероятней всего, что родные прутья уже давно сгнили, из-за чего и было предпринято такое решение. Дешёвое, по сути, это тоже можно было считать ограждением. Да и сам сток был заброшен.

За её спиной продолжались громыхания, машина приближалось к ней, сотрясая землю. Доносился треск деревьев и какой-то стук со скрежетом металла. Черевко чувствовала, если она не скроется, это убьёт её. Но влажность, которую она ощущала своими ногами уже начала раздражать и, опустив голову, профессор ужаснулась. Все её ноги были в крови.

– Очевидно, я порезалась ещё тогда, как только вошла в лес, – приподнимая люк и корчась от его тяжести, размышляла она. – Как мальчик это поднял?

Отпустив дверцу, сток закрылся. Анна обернулась, но ребёнка там не было. Дальнейший путь был перекрыт толстыми прутьями решётки, намертво заваренными со всех сторон.

– Где этот ребёнок? – ужаснулась она, хаотично вертясь в тесном пространстве.

За сеткой, с обратной стороны стока появилась огромная нога, а следом вторая и механизм остановился. Стопы были четырех палыми, и расходились в разные стороны, что придавала большей устойчивости этому агрегату. Теперь она вполне смогла бы более детально рассмотреть поверхность чуждой ей машины-убийцы. Да, она не видела, как это убивало. Но, она знала наверняка, что если бы не спряталась, жизнь её вполне могла закончиться в ужасных муках. К сожалению, солнце зашло за горизонт, погрузив все во тьму, и рассмотреть, хотя бы фрагмент того, что находилось в метре от неё, она уже не могла. Лишь лунный свет подчеркивал контуры вражеской технологии.

Прозвучал резкий, пронзительный скрежет металла, будто что-то открылось или сдвинулось в сторону. Она в тот же миг отошла вглубь, прижимаясь спиной к заваренной решётке. А после раздалось какое-то мерзкое шипение, оно сопровождалось неким дребезжанием, подобно мурлыканью кошки. Но звучало всё это очень противно. На пол повалил густой пар, расходящийся по земле, во все стороны. Часть его проникло за сетку стока к Черевко, протягиваясь сквозняком через заваренную решётку. И резкий запах аммиака ударил по носу и глазам женщины. Она, в тот же момент зажала нос двумя пальцами, и пыталась проморгать режущее ощущение в глазах.

Ей было тяжело, но она старалась не проронить ни слово. Страх бился в её груди так сильно, что ей начала казаться, будто сердце сломает сейчас ребра. Вновь раздался скрежет металла, шипение прекратилось и пары, напоминающие аммиак, перестали сходить от аппарата. Наконец дышать стало легче, и Анна вздохнула полной грудью, чувствуя себя лучше. Нечто продолжило свой путь, разнося деревья на своем пути, постепенно удаляясь.

Дикий лес за решёткой был почти темный, лишь изредка, фрагментами, он освещался светом Луны. Внезапно прошла ещё одна машина-убийца, цепляя и разбрасывая деревья по сторонам. Одно из деревьев упало почти рядом, и прорвала верхнюю часть сетки люка, а от сильных толчков петли стали выходить из основания. Посыпалась пыль с потолка прямо Черевко на голову. Она была ещё мокрой, и грязь тут же прилипла к её одежде и телу. Обернувшись, Николаевна тут же приметила какую-то металлическую палку. И схватив её, она подперла сетку у основания петель, и вновь прижалась к противоположной стенке. Ещё несколько машин прошлось вблизи этой сетке, пока палка не выскользнула. И ударившись об пол, лопнула пополам.