– Хорошо, Деметрос Аркелай. А можно один вопрос?

– Да, я внимаю.

– А зачем мне дали такой серьёзный артефакт?

Деметрос ответил не сразу:

– Чтобы возвращаться на землю, разве вы этого не просили?

Ингрид замялась.

– Тогда зачем разрешили мне остаться здесь?

– Но это ведь вы тоже попросили.

Прицепиться было не к чему. Она действительно просила и то, и другое. Девочка почувствовала весь груз ответственности, который сама возложила на свои плечи. Помолчав немного, она задала ещё один вопрос:

– А кроме дверной ручки больше не существует способов перенаправляться?

– Есть способы, но обычно нужен портал.

– Значит, здесь есть люди, которые могут перемещаться без портала?

– Да, бывают и такие, это отдельный вид магического дарования, – последнее он добавил, чтобы предупредить дальнейшие неуместные расспросы.

– Деметрос Аркелай… – Ингрид переживала, что этот вопрос прозвучит вызывающе. – Но почему меня не предупредили, чтобы я молчала об этом портале?

Его лицо побелело от удивления и немного от страха:

– Разве Фрейя Левкайя вам этого не сказала? И многие ли теперь знают, что у вас есть портал?

– Слава Богу, нет. Я умудрилась рассказывать о земле так, что никто не понял, что у меня есть возможность ходить туда и обратно. Только два человека знают о портале.

– И кто же это?

– Хельга Лагуна и Артемида Рододендрон. Они же мне и сказали, чтобы я держала это в тайне.

– Что ж, можно считать, что у вас появились здесь друзья.

На слове «друзья» Ингрид обмякла. Ничего другого она уже не слышала и даже почти забыла, о чём только что говорила с куратором. Она откланялась и пошла сначала в свою комнату за альбомом, а потом на обиход.

Найти кухню, куда Ингрид была записана на обиход до конца месяца, оказалось не так просто. По дороге спросить было не у кого, поскольку все давно разошлись выполнять свои обязанности. Сначала она пошла на запах еды, но оказалась в хранилище, где на сервировочных столах стояли готовые блюда к ужину. Это помещение пронизывало несколько сводчатых ходов, девочка потратила минут десять на поиски нужного. Наконец, придя на кухню, она остановилась на пороге, осматривая помещение. Высокие потолки, каменная и керамическая облицовка, чудесные ароматы свежих продуктов, чистые полы и приятная суета. Ингрид хотела обратиться к первому попавшемуся человеку, но не успела: к ней подошла девушка в длинном переднике, за которым была видна антрацитовая военная форма с вышитыми на ней яркими оранжевыми цветами.

– Ингрид Камнина – это же ты?

– Да, я.

– Замечательно, мне только что прилетел голубок от вашего куратора, – девушка потрясла в воздухе сложенной из бумаги птичкой. – Ты теперь будешь у нас работать. Что у тебя хорошо получается?

Ингрид сказала первое, что ей пришло в голову:

– Резать огурцы.

– Неплохо. Пойдём, я тебе всё покажу.

Они отправились вглубь кухни.

– Здесь вода, – сказала ей старшая мастерица, указав на большой фонтан-каскад в центре первого зала кухни. – С верхней чаши мы берём питьевую воду, со второй – воду для готовки, третья чаша с водой для мытья и ополаскивания чистых овощей, фруктов. Для этих трёх чаш здесь висят коши и чашки. – Она указала на планки с крючками. – Четвёртая чаша в самом низу с водой для мытья грязной посуды, а также чистки овощей. Оттуда можно брать воду прямо лоханью или ушатом. Если в мерной чашке или ковше осталась вода, то её выливают на чашу ниже. У самых ног – видишь? – Слив для использованной воды. Обрати внимание, здесь, справа, вода почти горячая, а здесь слева, – ледяная. Между этими краями выбирай, какой температуры тебе нужна вода.