И безумно хотелось верить ему.

– Ну конечно тебе все равно, – мягко говорил он. – Но я расскажу, раз уж нужно быть честным. У меня действительно были женщины. И смертные, и подобные мне. Но никогда мне не приходилось чувствовать то, что я чувствую к тебе, Лера. Возможно, мне самому хотелось бы найти одну-единственную намного раньше. Но случилось именно так, как случилось. Я встретил именно тебя и именно сейчас.

– Но с чего ты взял, что я и есть одна-единственная? – воскликнула Лера. – Может, я просто очередная, следующая?

– Лера, я чувствую. Впервые за много столетий у меня такое ощущение, словно ко мне вернулась душа.

Как же ей хотелось… Чего же? Довериться ему? Поверить? Прикоснуться к его коже, оказаться в его объятиях? Как и любой женщине, ей хотелось быть защищенной. Как и любой женщине, ей хотелось поддаться эмоциям и чувствам и не думать о последствиях. Но она боялась. Боялась, что все эти мысли лишь оттого, что вампир укусил ее, и она хотела быть рядом со своим наркотиком.

– Да, Ксаннф говорил мне, что ты не такой как все, другой, – неожиданно громко сказала Лера. Все, что угодно, только заглушить предательские мысли. – И Блэк это замечал.

– Ксаннф? – довольно резко спросил Виктор. – А что еще он тебе рассказывал?

– Ну…он просто предлагал мне стать вампиром, – слегка запинаясь ответила она, вовремя вспомнив, что Ксаннф предупредил ее не предавать огласке все содержимое их разговора.

– И что ты?

– Я? – Лера нервно улыбнулась. – Сказала, что подумаю. Знаешь ли, когда такое предлагает древний вампир, трудно сразу отказаться.

Виктор слегка подвинулся, словно пытался получше ее рассмотреть.

– Лера, я, конечно, понимаю, что это довольно поздно, – заговорил он, – но пришло время задать этот вопрос.

По спине Леры пробежал холодок. Конечно, она догадывалась, что он хочет спросить. И знала, что ответит ему.

– Валерия, ты хочешь стать вампиром?

– Нет.

– Ты понимаешь, что именно я предлагаю? – спросил Виктор. Он словно хотел продолжать спорить с ней, убеждать, но что-то подсказывало ей, что именно такой ответ Виктор и ждал.

– Да, вполне, – ответила Лера просто.

– А мне кажется, что нет, – вскричал он. – Я предлагаю тебе бессмертие, вечную молодость. Только представь: навсегда остаться такой молодой, полной сил и энергии. И, кроме того, у тебя появятся новые возможности. Ты сможешь осуществить все, о чем когда-либо мечтала. Не нужно будет мечтать о будущем или переживать прошлое. У тебя будет масса времени, бесконечность для того, чтобы прожить новую жизнь.

– Но ведь за все нужно платить, – заметила Лера, ощущая, что не так давно спорила на эту тему. – И, если не ошибаюсь, плата за твое предложение не так уж мала…

– Лера… Да, тебе придется убивать. Ты просто не сможешь поступать по-другому. Жажда крови не просто сильна. Это… это больно физически и ее невозможно унять. Только кровь приносит облегчение.

– Это страшно то, что ты говоришь, – прошептала Лера, съеживаясь и желая еще глубже укрыться одеялом.

– Да, звучит именно так, – согласился Виктор, и она увидела, как сверкнули в темноте его глаза. Жутко, словно дикий зверь находился рядом с ней.

– Но нужно посмотреть на это с другой стороны, – продолжал он. – Ты получишь вечную жизнь.

– Да, и буду убивать людей, – воскликнула Лера, преставая сдерживаться. – Я не такая и не могу так поступать. Да я даже животных не смогу убивать.

– Лера, мы не питаемся кровью животных, – поморщился Виктор. – Это все выдумки. То есть, конечно, в голод можно перейти на такую пищу, но это все равно будет неполноценным.

– И это не может стать…альтернативой? – спросила Лера. Спросила просто так, из любопытства.