Весь оставшийся день я не видел отца. Да и мать тоже.

Дверь распахнулась, и в огромный зал зашли два полудемона. Мама и папа сообщили мне о каком-то совещании, но я не думала, что это настолько серьезно, что нашей семье пришлось обратиться за помощью к семье Ильштов. Через пару минут зал затих, и слышался только легкий, тихий шепот. Я стояла около батюшки и ждала, что будет происходить дальше.

– О-о-о, здравствуй мой дорогой старик. Все на том же дряхлом троне сидишь? – с усмешкой спросил мужчина моего отца.

– Да, мой давний друг. Время идет, а обстановка не меняется, – ответил мой отец.

– Что тебе нужно? Столицу я отбил, на границу прибыл, а где почести? – спросил мужчина еще раз моего папу.

– Извини за задержку, старина. Прошу, можешь взять 1000 золотых стерлингов, – ответил мой отец.

– Ну, уж нет! Это даже наполовину не покроет расходы! – все злее и злее говорил тот мужик.

– Это пока что все, что есть в казне сейчас, – ответил грустно батюшка.

– Меня это не волнует. Платить по счетам надо вовремя. Если нет денег в казне, то выплати из национального резерва. Даю тебе на это времени полгода, – все злее и настойчивее говорил гость.

– Хорошо, мой друг, хорошо, – угрюмо и потерянно уверял его мой отец.

Через пару минут он покинул дворец.

А в зале совещаний начался шум и гам. Некоторые советники говорили, что все будет хорошо, некоторые демагоги спорили, правильное ли решение приняли они раньше, а казначеи подсчитывали расходы и хватались за головы после завершения расчетов. Единственный, кто был спокоен, так это первый советник моего отца. Он просто смотрел на остальных и, видимо, думал. Прошло десять минут, и он начал свою речь.

– Здравствуйте, мои дорогие друзья. У меня есть предложение. Очень важное предложение. Оно может вытащить нас из этой ситуации. Господа, как вам идея продать договор «Право прохода войск» с Империей Вистарга и заключить его за некоторую плату со Стогнатирической Империей? – быстро и четко высказал свою идею второе лицо графства.

– А если Стогнатирическая империя не согласится? А, Грендвуд? – выкрикнул кто-то из демагогов.

– А она не может отказаться. Если откажется, то потеряет влияние на нашем фронте, да и можно заключить позже «Договор о ненападении» с Империей Вистарга.

– Это может вызвать волнения на границе, или еще хуже – войну, – спокойным голосом вмешался в дискуссию батюшка.

– Да, такая вероятность есть, но что нам еще делать? Если мы будем просто сидеть на месте, это приведет только к уничтожению, – продолжал Грендвуд.

– Или у кого-то есть свое предложение? – легко спросил он у зала.

Зал молчал… я тоже молчала… Тишина…

Наконец этот день настал. Сегодня днем мне исполнилось восемь лет, на вид мне было в районе пятнадцати – шестнадцати. Ростом я не выдавался: всего в один метр шестьдесят два сантиметра. В обед к нашему дому подъехала карета, и мы всей семьей поехали на бал в честь нашей семьи во дворце самого графа. Все знатные семьи графства собрались почтить эту церемонию. Дорога в столицу выдалась неплохой, вся семья ехала в тесноте, да не в обиде. Отец и мама с Раэлем сели напротив остальных, чему последний не был рад. Я сидел напротив отца, справа от меня сидела Рамина, еще правей сидел Андрион, держа ее за руку, а напротив Раэля сидела Элана.

Я смотрел в окно просторной кареты на пейзажи весны. Она на тот момент была тепла как никогда. Где-то через полчаса показались ворота столицы, а еще через десять минут мы были у ворот дворца. Когда все покинули карету, нас отвели лакеи в центральный бальный зал. Там собралось к тому моменту много народу, как известного, так и напротив. Помещение выглядело немыслимо большим, места больше этого я еще не видывал. Много окон, второй этаж – и все из белоснежного кирпича или мрамора. Это придавало месту изысканность и величественность. Моя семья разбрелась кто куда. Главы семейства отошли принимать приветствия. Андрион и Рамина за закусками болтали о чем-то своем. Раэль искал новые знакомства и связи. А Элана лишь осматривалась, после чего уйдя на второй этаж. Я в свою очередь остался один посредине зала, пока оркестр не дал команду готовиться к танцу. Я отошел на пять шагов назад, к основным блюдам, и стал наблюдать. Через три минуты все пустились в пляс: отец с мамой, Андрион с Раминой, ну, и Раэль с Эланой. Я один обошелся без пары. Вдоль стен стояло много людей, красивых и не очень, старых и молодых, и я…