Точно так же оно будет биться и на алтаре Тескатлипоки, вырванное из груди умелой рукой жреца, точно так же… Если поймают!

От деревянного меча сейчас было мало проку – это на крайний случай, да и тогда он вряд ли поможет: врагов слишком много, могут окружить, навалиться, скрутить…

Оп! Теперь влево… Ах ты ж…

Пересекая бегущему путь, вылетело из высокой травы копье, пущенное низко, по ногам… Асотль, конечно, споткнулся – всего ведь не предусмотришь – и кувырком полетел в липкую жирную грязь… Откуда она здесь? О, великий Кецалькоатль – так это же берег! Вода, значит…

Нет, уйти явно не удавалось, слишком было мелко: беглец попытался нырнуть – и, упав животом в песок, услыхал обидный хохот врагов. Они уже стояли вокруг – «воины-ягуары» – молодые веселые парни в высоких деревянных шлемах, украшенных когтями властелина лесов. Стояли и смеялись, держа в руках короткие копья, смуглые тела их были расписаны разноцветной глиной, лица разукрашены – для запугивания врагов.

Ой-ой-ой, как страшно!

Презрительно ухмыльнувшись, Асотль, не поднимаясь на ноги, скользнул над водой, словно выпрыгнувшая на миг рыба – и, зацепив одного из врагов за ноги, дернул. «Ягуар» смешно повалился навзничь, а беглец уже вскочил, оказавшись напротив двоих.

Те молча ждали: вот сейчас он накинется, попытается повалить… Асотль не пытался. Он просто бил! Кулаком, костяшками пальцев – одного, затем – почти сразу – другого… Вот этого «ягуары» не ожидали, отпрянули – и вот появился просвет, вот уже стало ясно, где можно уйти…

Асотль бросился…

И все же врагов было слишком много. Ухмыляясь, они преградили путь, раскрутили веревки… Сейчас набросят на плечи, свяжут… Вниз! Только вниз, в камыши, в воду…

И снова – знакомый свист… Пригнуться… Выхватить меч… Удар по веревке! Ага! Вот вам!

Юноша сплюнул, увидев, как впереди возникла вражья фигура… Не останавливаясь, перевел взгляд – в кажется, там никого! Кусты… удобное место. Удобное так же и для засады. Если его там ждут… Асотль на бегу оглянулся: трое парней-ягуаров гнались за ним, глухо поминая богов. Трое… Один – там, слева. Значит, другой – ждет теперь впереди. Жаль…

Ладно, посмотрим…

И тут впереди вдруг прозвучал клёкот орла! Клекот! Откуда здесь орел? Ха! Ну, конечно же – так кто-нибудь из своих!

– Эге-гей!!! – радостно заорал беглец, увидев за деревьями прячущиеся фигуры друзей. «Воины-орлы»!

А они уже не прятались, вышли, сжимая в руках деревянные мечи…

«Ягуары» быстро приближались, выставив вперед копья… Сейчас прольется кровь… Что ж – она давно уже должна была пролиться.

Рванувшись вперед, Асотль прыгнул и, перевернувшись в воздухе через голову, оказался среди своих.

И вот они уже стояли друг против друга – пятеро «ягуаров» и шестеро «орлов». К «орлам», судя по раздававшимся с того берега крикам, уже поспевала помощь.

– Хэуйи-иии!!! – потрясая палицей, завыл предводитель «ягуаров».

Бамм! Вражья палица разнесла на куски деревянное лезвие. Асотль отскочил, но тут же сильно пнул врага под колено. Тот скривился, однако не упал, а еще больше озлобился, снова махнул палицей, едва не размозжив сопернику голову… О, будь тот менее увертлив…

Безоружному против вооруженного врага – не очень-то приятно! Хорошо, что вступился Шочи, взмахнул мечом… Палица запросто раздробила и этот макуавитль. – Осторожнее, Шочи!

– Да ладно, – парнишка присел, пропуская над головой страшное оружие врага.

Вокруг раздавалось деловитое хэканье и крики, пара человек с той и с другой стороны уже валялись в траве – кто с размозженным черепом, а кто – с разорванным брюхом: макуавитль в умелых руках наносил страшные раны…