Сердце Марины затрепетало, она отвернулась и прикрыла глаза, чтобы не расплакаться. Лис хотел обнять ее и успокоить, но вдруг услышал флегматичный голос Кота: «Смотри внимательно, мы приближаемся к цели».

На горизонте, прямо по курсу, стали появляться очертания суши.

– Странно, я не помню, чтобы в этой части моря были какие-то острова, – произнесла Марина, подавив минутную слабость.

Лодка быстро приближалась, постепенно контуры небольшого островка вырисовывались все четче, вскоре стали видны любопытные детали.

Остров был каплевидной формы и абсолютно симметричен. Ландшафт состоял из нескольких ярусов гигантских террас, сплошь покрытых густой растительностью. Каскад водопадов тонкими струйками опоясывал остров, спускаясь по каменным уступам. На верхней ровной площадке располагались большие причудливые строения, также полностью заросшие зеленью. Наиболее крупные здания имели форму пирамид. Над ними, в воздухе, пестрыми стайками носились сотни разноцветных птиц.

Лодка сблизилась с островом. Изумленные путешественники рассматривали чудесный остров, не в силах оторвать взгляд.

– Что это? – спросила Марина.

– Кот говорит, что это плавучий остров древних Атлантов – давно исчезнувшей цивилизации, ушедшей в небытие вместе с эльфами и гномами. Клочок суши, странствующий по бескрайним морским просторам, идеальное убежище и наш новый дом.

Как и все, он разбежался и прыгнул через большую трещину в скале, но, в отличие от других, приземляясь, оступился, подвернул ногу и, не удержав равновесия, сорвался вниз. Он кубарем скатывался в черную пустоту провала, больно ударяясь о каменистые выступы обрывистого склона. «Вот и все», – подумал мальчик, шмякнувшись о дно расщелины. Где-то в недосягаемой высоте, среди кромешной тьмы, причудливым шрамом сквозь длинное узкое отверстие светилось небо. Свечение быстро расплывалось в бесформенное пятно и исчезало вместе с сознанием, он проваливался в забытье, оставляя среди мрака свое неподвижное тело.

– Ну надо же быть таким здоровым и таким неуклюжим.

– Рагнар, держись!

– Побежали позовем взрослых.

– Интересно, а он еще жив?

Приглушенные крики друзей доносились сверху. А внизу, распластавшись в неестественной позе, лежало его переломанное тело. «Умереть еще в детстве, даже не став воином. Разве это справедливо?» – пронеслась печальная мысль.

«Интересно, тело там, а я здесь. Оно отключилось, а сознание осталось. Словно я во сне: вокруг что-то происходит, я слышу, вижу картинки, наблюдаю образы, но не ощущаю своего тела. Это какая-то иллюзия! А может, от удара я повредился рассудком?»

– Рагнар, ты жив? – позвал кто-то из товарищей наверху.

«Интересно, это он мне? Или ему – телу, которое лежит там, внизу. Наверное, ему. Странно, я всегда думал, что Я – Рагнар Красногор, а выходит, так звали мое тело – доспех, в который был облачен, чтобы находиться в Мире пяти Стихий. А без него, похоже, здесь долго не пробыть. Надо что-то делать».

Тело безучастно лежало на камнях, словно сброшенная оболочка, которую покинула жизненная сила.

«Да, жалко так рано потерять такого перспективного персонажа. Точно! Рагнар Красногор – это же мой персонаж, которым я играю, находясь здесь – в Среднемире».

Обжигающая догадка промелькнула в воздухе. «Я вспомнил, кто – Я! И раз подобное произошло, значит, мне пора „Домой“, в сферу Света. Похоже, Огненный Властелин ждет меня».

– Огненный Властелин не ждет тебя так рано, – Огненная догадка повисла в воздухе двумя яркими угольками. Две точки вспыхнули в темноте, окутываясь сиянием и превращаясь в зрачки красных глаз. – У тебя много дел в Мире пяти Стихий, ты еще не исполнил свое Предназначение.