– Да… Вот свидетелем каких фантастических событий стал волей случая ваш покорный слуга, – закончил свой удивительный во всех отношениях рассказ Захар Александрович, склонив голову в легком поклоне. В гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных настенных часов, стрелки которых приближались к двенадцати, но в ушах Кристины всё ещё звучал завораживающий голос их гостя. Она сидела, не в силах произнести ни слова, покачиваясь как в трансе из стороны в сторону.

– «Невероятно, – зрачки расширились от переполняющих её эмоций, – если поверить старику, получается, что за пределами нашего мира есть ещё что-то, я всегда это подозревала»!

Крис вскочила, и поспешила на кухню, ей требовалась немедленно выплеснуть возбуждение через физическую активность, чтобы переварить услышанное, так как оно просто не укладывалось в голове. Не отдавая себе отчёт в своих действиях, она на автомате поставила кипятить чайник, но, бросив мимолетный взгляд на циферблат часов, поняла, что время для чаепития не совсем подходящее. Смутилась и, остановившись в нерешительности, не зная, что предпринять, находясь под впечатлением волшебной истории, снова присела за стол. Эд тоже был в явном замешательстве. Он, конечно, зачитывался в юности фантастикой, но слышать подобное от очевидца ему ещё не приходилось. С одной стороны, Захар Александрович настолько виртуозно владел словом, что удивительные эфемерные чудовища, выплывающие из подземного храма с мощами святого Николая, как живые стояли перед глазами, с другой стороны, его холодный рассудок противился из последних сил принимать на веру эту мистификацию. Противоречивые чувства так упорно боролись, что его голова просто пошла кругом, не выдерживая натиска противников. Эдуард всегда был сторонником рационализма и не готов был с ходу поменять свою позицию.

– Неужели так всё и было? Признайтесь, что вы слегка м-м… приукрасили свою историю. Иначе нам придётся поверить в существование демонов! – чуть резко, с нервным смешком выпалил Эдуард. Крис метнула на него укоризненный взгляд своих бездонных тёмных глаз. Она была буквально загипнотизирована ночным гостем, окутана волшебством и ей совсем не хотелось, чтобы Эдик своим непоколебимым материализмом сейчас разрушил сказку. Слова старика упали на благодатную почву подвижной психики Кристины, мгновенно укоренились, проросли и надежно сплелись с мистическими мыслями владелицы, образуя прочную сеть, ловушку для легковерной души. Конечно, ничего подобного ей тоже слышать не приходилось, но невероятная история так отличалась от окружающей до боли знакомой реальности, была так чудесна, что девушке захотелось безоговорочно в неё поверить. Она с жадностью впитала каждое слово этого изумительного повествования, тем более что их гость оказался поистине замечательным рассказчиком. Новые яркие образы заняли её мысли, а от вечерней скуки не осталось и следа. Новизны – вот чего ей так не хватало в размеренной жизни с любимым мужем. Поэтому Кристи показалось, что недоверие Эда, высказанное их гостю, абсолютно неуместно и более того может его обидеть.

– Отнюдь, в моём рассказе нет ни грамма вымысла, и я не могу, не покривив душой, сказать, что я всё придумал, даже если бы хотел вас успокоить и вернуть вам душевное равновесие, из которого я, кажется, вас вывел, – молвил Захар Александрович, склонив голову набок и наблюдая, как догорают последние угольки в затухающем камине. Но Эд и не думал сдаваться. На него не подействовали даже сердито надутые губки супруги, хотя обычно он избегал вызывать её недовольство, а если случалось, то быстро шёл на попятную, стоило ему заметить укор в её взоре, но сегодня что-то пошло не так.