Леонидас сжал скулы и, выждав паузу, ответил: – уважаемые лорды, вы знаете, что после того, как мы вернулись с Земли, у королевы Ариэллы родился принц Аладар. Высший совет Рассвета и магистрат, считает это событие постыдным и недостойным королевской семьи. Он не желает признавать Аладара наследником трона и будущим правителем Астрелии, так же как не желает признавать Ариэллу законной королевой, до тех пор, пока мы не выполним перечень особых рекомендаций.

В этот миг, Ариэллу, будто ошпарило кипятком. Она пристально смотрела в зал поверх присутствующих, внимательно прислушиваясь к каждому слову отца. Она догадывалась, что сейчас решается не только будущее королевства, но и её дальнейшая судьба.

– О каких рекомендациях идёт речь, повелитель? Спросил всё тот же эльф.

Леонидас оторвался от подданных и посмотрел на королеву, которая была так напряжена, что боялась пошевелиться. Затем он снова перевёл взгляд в зал и ответил: – высший совет настоятельно рекомендовал, чтобы королева Ариэлла как можно скорее вышла замуж за почтенного, благородного эльфа и тем самым сняла позор с правящей семьи и исправила ошибку, которая бросает чёрную тень на королевство Астрелии.

От услышанного у Ариэллы похолодело внутри. Её сердце словно остановилось, она с трудом сохраняла выдержку и спокойствие. Если бы не Аладар, который внимательно слушал Леонидаса, не обнимал её, то наверняка она бы расплакалась и убежала. С этого момента всё, что говорил Леонидас и всё, что происходило дальше, было для неё словно в тумане. Она не желала ничего слушать и знать. Единственное чего ей хотелось, чтобы это всё, поскорее закончилось. Словно обнажённая и униженная, оплёванная и разбитая, ждала она окончания совета. И вот, её страданиям пришёл конец. После нудных и мучительных разбирательств до само́й полуночи, совет подошёл к концу. Как только его официальная часть закончилась, королева и маленький принц покинули тронный зал. А Леонидас, остался провожать гостей.

Уложив Аладара спать, Ариэлла наконец-то, смогла выплеснуть наружу все свои чувства. Уединившись в спальне, она стала горько плакать.

– Родная моя, что с тобой? Услышала она за спиной, взволнованный голос отца.

– Ваше Величество! Застигнутая врасплох произнесла она, вставая перед ним и пряча заплаканные глаза.

– Ариэлла, мы ведь одни. К чему эта официальность? Я твой отец, и я хочу знать, почему ты плачешь?

– Разве вы сами не догадываетесь? Дрожащим голосом ответила она. – Я и представить не могла, какой позор меня ожидает! Я видела, как все они смотрели на меня. Я видела их ненависть и презрение. Почему вы не рассказали мне обо всё сразу, как вернулись с Рассвета?

– Потому что я желаю тебе только добра Ариэлла! Неужели ты этого не понимаешь? Ты ведь так радовалась тому, что Аладар снова с тобой. Я не хотел омрачать твоё счастье. Ты знаешь, что для меня нет большей радости, чем видеть, как ты и Аладар, счастливы вместе.

– Да, повелитель, счастливы, но надолго ли?

О чём ты говоришь Ариэлла?

– Я говорю об условии магистрата! Разве, для того чтобы всё скорее закончилось, я не должна выйти замуж? Кто если не я, могу всё исправить и браком смыть позорное пятно с нашего королевства? Это будет моим наказанием за то, что я совершила, но ради вас повелитель, ради королевства и ради моего мальчика, я готова сделать это. Я сделаю это сразу, как только вы подберёте мне достойную партию. Она зажмурила глаза, и по её щекам снова потекли слёзы.

Не в силах смотреть, как она страдает, Леонидас обнял её и крепко прижал к себе. – Ариэлла, что ты такое говоришь? Неужели ты действительно думаешь, что я позволю этому свершиться? Никогда слышишь, никогда я не позволю кому-то, решать твою судьбу. Ты моя единственная дочь, я люблю тебя и Аладара больше жизни, я обещаю тебе, ты выйдешь замуж только тогда, когда сможешь снова полюбить, и это будет только твой осознанный выбор.