«Крайне зол», – подумал Нэд и шмыгнул за дверь, чтобы его не было видно, зато так все слышно и почти безопасно, что немаловажно.

– Я у тебя что спросил? Слышал? – сжал кулаки, удерживая силу в себе, герцог Рейдж. – Отвечай!

– Если магический контур не был нарушен, то я бы предположил, что охрана не выполняла свои обязанности, – выпалил на одном дыхании Риккард, прекрасно осознавая, что сам роет себе яму.

А как по-другому? В кабинете хозяина дома, судя по его еле сдерживаемому гневу, явно кто-то побывал и что-то искал: об этом свидетельствовали смазанные следы на столе и возле камина. Вечерний гость был совсем недавно и не слишком долго и улизнул за несколько часов до прихода герцога: в кабинете не ощущалась магическая аура и чужой запах.

Всё это начальник охраны высказал герцогу, но тот недовольно поморщился:

– Приведи нибранов7, – отвернулся он к распахнутому настежь окну. Холодный ветер коснулся щеки, призывая к спокойствию. Удивительно, как раньше Риккард казался ему одним из лучших в своём деле? Боевик даже версию не смог правильно сформулировать. «Его уделал старик, а дед вообще редко ошибается», – неожиданно вспомнил мужчина, облокотившись на подоконник.

Пока начальник охраны бегал на задний двор за нибранами, которых привёз герцог на днях, словно предчувствуя повторное появление гостьи, Себастиан ещё раз осмотрел стол. Все бумаги на нем лежали так, как он их оставлял перед уходом – для такой проверки Рейдж даже в свою память погружался.

«Зачем она садилась в кресло и трогала стол, если ей на нем ничего не нужно было?» – спросил себя дознаватель: «Или нужно?»

Он взял в руки сложенный пополам Белый лист8 бумаги – почти такой же твёрдый, как картон. Ответы из архива при правителе всегда пишут именно на таких листах, ведь чтобы прочитать содержимое, нужно провести специальный ритуал и произнести особые слова, подтверждающие право на просмотр этих документов. Обычная бумага не выдержит силу магии ритуала и осыплется пеплом. Архивариусы давно перешли на Белые листы.

Перед срочным уходом он успел достать бумагу из конверта и убедиться, что она из дворца, но на все остальное у герцога времени не было. Сейчас он внимательно осматривал сложенный лист и только теперь заметил, что его трогали. Расправил бумагу и резко выдохнул: корявое размашистое «прости» посередине листа очень бросалось в глаза.

– Какая вежливая девочка, даже извинилась, – умилился дворецкий, подойдя к герцогу, едва тот начал осматривать стол. – Точно кушать хотела.

Себастиан рыкнул:

– Хватит! – он снова сложил бумагу пополам. – Я буду в своей гостиной. Пусть нибраны все здесь проверят и возьмут след, – приказал он и скрылся за дверью, ведущей в его покои.

Как ни надеялся Рейдж получить хоть какую-нибудь крупицу сведений о дельной и наглой девчонке, ничего у него не вышло.

Под аккомпанемент ритуальных слов герцог проткнул указательный палец на руке и капнул каплю крови в середину листа на кривое и издевательское «прости». Завершил ритуал и прочитал короткую фразу о том, что в Ардарии не зафиксированы случаи рождения рыжих лисиц за последние тридцать лет, более того даже в более ранний период рождённые оборотни-лисы были белые, а не рыжие.

– Как всегда исчерпывающий ответ, – недовольно почистил горло после прочтения древних магических слов Рейдж. Бросил лист в ярко горящий камин и замер на мгновение, осененный идеей. В этот же момент в дверь, ведущую в кабинет, постучали, и, кажется, он догадывался, что ему скажут.

– Господин Рейдж, нибраны ведут себя странно, – с порога отчитался Риккард, не дав мужчине пройти внутрь.