– Лер, я, конечно, не знаю, кто это, но тебе всё-таки нужнее, – протянула девочка кинжал.

– Фраза выпустить душу не вселяет в меня больших надежд. Так что точно пригодится, – поблагодарила она и отправилась вперёд.

Красная фишка неумолимо приближалась к полю с новой нечистью. Сердце Леры настолько сильно стучало, что она буквально не слышала собственного дыхания. Ей было очень страшно. Хотя это мягко сказано. Скорее ужас, ледяной волной окатывающий всё её тело, выбивал последние остатки храбрости, что у неё оставались… «Так, успокойся», – говорила она сама себе, пытаясь выровнять дыхание. Руки её судорожно сжимали кинжал.

Река с устилающими по всему берегу камышами здесь была ещё темнее и зловещее. Чувство опасности буквально витало в воздухе. Теперь, зная, что можно получить реальный вред, всё происходящее не казалось настолько весёлым. Вдруг где-то впереди раздался шорох.

– Ой! – вскрикнула Лера, но сразу же зажала рот рукой. Хотя это ей бы уже вряд ли помогло. Лобаста услышала бы даже тихий шорох.

Зелёная фигура со скучающим видом наблюдала за девушкой. «Нет, эта точно не выживет. Еще пара таких вскриков и от неё останутся лишь кости. Эта точно все жизненные соки выпьет и иссушит её тело. Скучно», – думала она и передавала свои мысли сёстрам по несчастью. Зеленая уже видела, как сгущаются мрачные тени на противоположном конце берега. Медленно по дуге огибая открытые участки воды.

Но девушка всё же шла вперёд на трясущихся ногах. «Так», – думала она, – «наверное, стоит защитить хотя бы спину?». Идея ей понравилась и немного отрезвила. Она принялась выискивать самое объемное дерево, что было поблизости. Но так как тьма буквально сгущалась с каждой секундой, это ей удалось с большим трудом. Девушка прижалась спиной к шершавой поверхности и выставила руку перед собой.

Лобаста уже практически подплыла к ней, скрытая густыми камышами, и изучала свою жертву. Она была самой опасной из подвида русалок. Змееподобная женщина с оскаленной мордой. От былой красоты остались лишь клоки густых волос, что сейчас спутались в колтуны. Спрятаться от неё было невозможно нигде. Даже на дереве. Как и любая змея, она спокойно могла забраться на любую высоту. Нечисть изучала жертву. Вертикальный зрачок хищно блеснул в темноте, и это привлекло внимание Леры. Она снова вскрикнула. Нервы её не выдержали, и она побежала. Охота началась.

Пределы поля в любом случае не выпустят девушку на волю и ей не скрыться от голодной твари. Азарт чудовища только нарастал. Она больше игралась и нагоняла жути. В отличие ото всех остальных, энергия страха и ужаса ей прельщала больше всего. Девушка в истерике добежала до границы и уперлась в стену, не пускающую её дальше. Всё. Погоня была недолгой.

Лобаста, уже понимая, что победа за ней, не таясь, выползла перед Лерой. Девушка в ужасе прикрыла глаза, но остатки здравого смысла подсказали, что так делать точно не стоит. И последним усилием воли оставила их открытыми. Ноги тряслись, дыхание обжигало лёгкие. Она в отчаянии попыталась прорваться мимо, и ей это почти удалось. Но нечисть была намного проворнее. Её подстегивал, в том числе лютый голод. По лесу раздался истошный визг.

***

– А–а–а–а–а! – по всему лесу прогремел отчаянный вопль.

Ник и Сава всполошились не на шутку.

– Это Лера! – мальчик вскочил на ноги и попытался побежать в ту сторону, но он упёрся в невидимую стену.

– Ты никак ей не поможешь сейчас, – пытался успокоить истерику Ник и обнимал мальчика. – Единственное, что сейчас можно сделать, это только то, чтобы как можно быстрее добраться и попытаться помочь ей.