А воспоминания тем временем продолжали возвращаться, и она вспомнила маму, что напевала ей эту колыбельную. В груди разлилось такое тепло, что она даже испугалась. Но оно не обжигало, а грело. Чувство, совсем позабытое за столько лет, проведенных на дне реки. Приятное ощущение разливалось по телу, и девушка в миг поняла, что больше не сидит на камне, а парит в небе над гладью воды. Подлетев ближе, она увидела свое прежнее отражение: волосы цвета свежей соломы, яркие голубые глаза, а самое главное: свет, исходящий от неё. Девушка больше не была шутихой, что заманивает путников в воды реки и питается страхом. Она перевоплотилась в нечто светлое и доброе. Лесного духа, что помогает и оберегает всё живое.

– Ну и? Что делать будем? – сказал Ник, с опаской поглядывая на зеркало.

– А у нас есть выбор? – Лера заломила бровь, глядя на юношу снизу-вверх. – Будем играть. Сашу же как-то надо вытаскивать.

– А с ними как быть? – кивок в сторону притихших Яси и Савы. – Им по двенадцать всего! А если это не самое страшное, как сказала та… нечисть?

В этот момент Яся снова взглянула на зеркало, в котором отражались поля игры, и обратила внимание на один момент. Та часть реки, что относилась к пристанищу шутихи, перестала быть такой мрачной и тёмной. Вместо этого расцветала зелень, русло реки приобрело яркий голубой окрас вместо практически чёрной синевы. Да и само по себе поле стало как будто освещенным солнечными лучами.

– Ник, смотри! – позвала она скорее брата.

– Что случилось? – недоверчиво протянул он и тоже обратил внимание на зеркало. Остальные последовали его примеру.

– Получается, что теперь там безопасно? – спросила девочка.

– Это всего лишь догадка. Но по виду там лес и река стали действительно, как бы сказать… светлыми. А не значит ли это, что наибольшая опасность ожидает нас только впереди? А сзади, в случае чего, ожидать нападения не стоит? – предположил Ник.

– Судя по всему такое возможно. Надо проверить. Я пойду следующей, – заявила Лера.

– Ну уж нет. Вторым игроком пойду я и постараюсь выбить число большее, чем у вас. Ты тогда попробуй наоборот – четыре или меньше. Последним пойдет Сава.

– Конечно, девочки же не справятся! – язвительно сказала Лера.

– Дело не в этом. Я старше и физически сильнее. В случае опасности смогу постоять за себя.

– Всё, хватит! – неожиданно сказал Сава. – Лер, он всё же прав. Давайте проверим догадку.

На этом бессмысленные споры прекратились, и к зеркалу подошёл Ник. В центре карты всё так же возник круг, в котором в хаотичном порядке замелькали цифры. Ему повезло и выпала цифра шесть, как он и хотел. Появилась надпись: «Если хочешь пройти мимо лоскотухи, приготовь веточку полыни или серебра. Можешь откупиться мотком ниток».

– Ну что же, поехали, – сказал Ник, и его сознание провалилось. А на поле синяя игральная фишка начала свой путь.

Как ни странно, но все игровые фигуры имели своё собственное сознание и наблюдали за происходящим с отстраненным любопытством. Менялись только игроки, а развитие событий было вполне себе предсказуемым. С практической точки зрения их присутствие было также необходимо. Они являлись якорем, не давая фантому спокойно разгуливать сразу по всей локации, а «привязывали» его к себе. Синяя прошла на поле номер шесть, мимоходом поздоровавшись с жёлтой сестрицей.

Дойдя до нужной точки, она выпустила фантом игрока и стала наблюдать за тем, как он справится. Со стороны реки послышался весёлый, звонкий девичий смех. Парень напрягся, а девица-лоскотуха тем временем начала раскидывать свои чары по всему периметру. Они темными нитями окутали все пространство вокруг юноши.