Нужно сказать, что пес показал себя с хорошей, можно сказать, с благородной стороны. На улицу просился утром и вечером, строго по часам. Гулял минут тридцать по двору и возвращался назад. В еде был нетребователен, послушно ел все, что ему давали. Единственный недостаток обнаружился на третий день. Каким-то непостижимым образом Блэк научился открывать дверь в Лерину спальню. Каждое утро она просыпалась и видела черную морду на соседней подушке. В первый раз ее это здорово напугало, а потом ничего, адаптировалась. Оказалось, что оставить у себя пса было не такой уж и плохой идеей. Блэк ждал Леру, радовался возвращению с работы, ходил за ней следом и преданно заглядывал в глаза.

Когда она была замужем, такого не было.

Иногда Лере казалось, что пес боится. Кого-то или чего-то. На его шее она обнаружила кровавые раны, словно кто-то слишком жестко надел ошейник. Или цепь. Кем же были его бывшие хозяева? Неужели они не видели, что пес мучается в попытке освободиться? Наверное, именно из-за их жестокости Блэк оказался ночью под колесами ее машины, испуганный и истощенный.

– Если бы ты только мог говорить, – вздыхала Лера, перебирая рукой темную шерсть. И тут же вспоминала умильно-довольную морду, спящую вместе с ней на подушке. Вот о чем он думал?

К концу недели переодевалась Лера уже с плотно закрытой дверью.

В субботу она сидела на дежурстве, заполняя бумажки, накопившиеся за неделю и думала о том, что не мешало бы помыть Блэка еще раз. После первого мытья он не стал выглядеть более чистым, чем был до этого.

– Валерия Андревна, там вызов. Срочный.

– Что там может быть срочного? – сердясь, спросила Лера. – Трупы разбегутся?

От двери вяло хихикнули и что-то ответили, но она не разобрала, что именно. Натянула куртку поверх рабочего халата, захватила рабочую сумку и вышла из кабинета. Ночь выдалась на удивление спокойной и теплой, совсем не похожей на весь предыдущий октябрь. Но все же было приятно нырнуть в разогретую машину, в которой уже сидели водитель и санитары.

– Что там такого срочного? – спросила Лера, поворачиваясь к одному из санитаров.

– Да я не понял, – вяло отмахнулся он. Судя по их лицам, они благополучно спали до этого. – вроде расчлененка. Может, место общественное?

Но он ошибся. Водитель сразу же покинул центр и направился к окраине. Проехал по Космонавтов и, свернув на улицу Заслонова, заехал на какой-то пустырь за жилыми домами. Лера вылезла наружу и посмотрела в сторону одиноко стоящего дерева, под которым то и дело срабатывала вспышка фотоаппарата.

– Лера? – раздалось откуда-то сбоку и прямо на нее выскочил Поляков с дымящейся сигаретой, зажатой в пальцах. – Мне казалось, что сегодня Ульянова должна была дежурить.

– Мы с ней поменялись, – рассеянно ответила Лера, пытаясь перешагнуть небольшую лужицу.

– Стой, – он перехватил ее за локоть, не позволяя пройти дальше. – Слушай, там…месиво. Кто-то, похоже, совсем спятил. Не представляю, кем нужно быть, чтобы сотворить такое.

Хмурясь, Лера посмотрела на него, а затем перевела взгляд на дерево. Она еще ни разу не видела Полякова таким ошеломленным. Разве что однажды…

– Спасибо за предупреждение, – сказала она, собственно не зная, зачем это говорит.

Хотя, как только дошла до дерева, сразу поняла, что к такому зрелищу никогда не подготовиться.

Земля вокруг была покрыта густым слоем крови, мертво блестевшей в неярком свете. Тело, или то, что должно было им быть, лежало у самых корней. Ни головы, ни рук видно не было. Ноги лежали рядом, кожа свисала с них ошметками и было неясно: отрезало их или оторвало. Выпотрошенный живот зиял черной дырой, а внутренности валялись кругом словно мусор, словно ненужные вещи. Рядом сработала вспышка фотоаппарата, осветив кровавое месиво, и Лера вдруг поняла, что нечто свисавшее с нижней ветки не пакет или газета, принесенная откуда-то ветром. Это был кишечник, развешанный, словно гирлянда.