– Эмоции, – сказал он, и мы начали плавно двигаться.

Я пару раз сбилась с шага, но принц держал меня. Слишком крепко. Тогда я снова сбилась и наступила на его ногу, но убирать не спешила, лишь сильнее надавила.

– Если ты думаешь слишком эмоционально, то я не могу не слышать твои мысли. Если хочешь оставить при себе свои тайны, то будь более хладнокровной.

– Это что, урок?

– Совет.

– Благодарности не жди.

– Я и не надеялся.

Прямо рядом с нами пронеслась пара – человеческий мужчина и девушка-равка.

– Кто она? – спросила я. – Твоя супруга?

– Пока только нареченная. Ее семья вторая по праву наследия трона, так что…

– Такая высокородная дама. А манерам ее не научили?

– Ей не нужны манеры. Она слишком удачно родилась, чтобы думать о таких мелочах. – Взгляд равка опустился ниже моего лица, и я снова сбилась с шага и дважды сильно наступила на его ногу. – Где ты прячешь нож?

– Я могу не отвечать на этот вопрос?

– Боюсь, что нет. Безопасность короля превыше милого личика.

– Это что, комплимент?

Что я несу? Я так не разговариваю. Я так себя не веду! Кажется, манера общения принца заразна посильнее каких-то там блох.

– Не думаю, что это комплимент, король очень важен…

Глаза равка сверкнули.

– А это что? Шутка? – спросила я.

– А ты все уточняешь?

– Сегодня? Видимо, да.

На какой-то момент мы замолчали, и я начала понимать, что мы находимся слишком близко друг к другу. Его горячая рука на моей спине опалила кожу. Его дыхание на моих волосах… О, Матерь! Я попыталась максимально отстраниться от него, но принц снова подтащил меня к себе.

– Сразу после танца ты покинешь замок и уедешь.

– Не могу. Мне нужно кое-кого найти.

– Кого?

– Это секрет.

– Я мог бы помочь.

– Зачем это тебе? – с искренним непониманием спросила я, вскинув голову.

– Затем, чтобы прислужница змеиной королевы убралась отсюда как можно скорее.

– Хорошо. Мне нужен человек по имени…

Так и не договорив, я увидела, как на плечо принца легла рука, и мы остановились. Глубоко вдохнув, я отступила на шаг от равка. Это был охотник, которого я встретила на ступенях. От него веяло холодом, внимательный взгляд метался между принцем и мной.

– Я тебя везде искал, – обратился ко мне охотник. – Этот танец, Эванжелина, ты пообещала мне.

Да что с ними такое? Я никому ничего не обещала. И когда я перестала контролировать свою жизнь и решения? Я знаю когда. В хибаре магов, именно тогда я позволила себе идти на поводу у Колума. Сначала он указал мне путь, потом привел к Хозяину, который притащил меня на этот чертов прием, следом принц, а сейчас охотник. И ни одного из них я толком не знаю. Никому не доверяю, но они ставят меня в такие рамки, из которых я по своей воле выбраться не могу.

Принц отступил, и на его место встал охотник. Равк с прищуром посмотрел на меня и произнес:

– Мы позже продолжим наш разговор… Эванжелина. – И, переведя взгляд желтых глаз на охотника, сказал: – И, к слову, она не умеет танцевать, мог бы придумать что-то более изящное, Эмет.

Принц ушел, а я осталась смотреть ему вслед.

– Я не обещала тебе никакого танца, хватит с меня придворных игр.

– Тебе нужна была помощь – я помог. Кодекс охотника, ничего более.

Мой взгляд тут же переключился на охотника, и я спросила:

– Что еще за кодекс?

И до самого рассвета Эмет рассказывал мне обо всех тонкостях моего существования. О том, что охотник никогда, ни при каких обстоятельствах не бросит другого охотника в беде. О кодексе. О том, как управлять силой и как контролировать мысли.

Но самое главное, это была единственная ночь за всю мою жизнь, когда я была сама собой и думала только о своем не настолько уж и никчемном существовании.