Богуслав хотел было шагнуть вперед, чтобы передать грамоту Даниилу, но в это время Даниил жестом указал Вавилу принять грамоту, чтобы передать ему. Пока читал Даниил текст послания, стоял как столб на месте боярин князя Тверского.

– Поди-ка, Вавил, определи посланца Святославова на постой. Кормление ему и людям его по чину их наладь. Да вертайся скорее сюда. Будем совет держать. Тихона призови. Поди, совсем о делах забыл, милуясь со своей Златой. Детишек наплодили кучу. Редко его к совету зовем и здоровьем не страдаю. Кличь! Пускай стряхнет с себя жирок, коли тот завязываться зачал.

– Все сделаю, князь! – Вавил с поклоном, который не мог укрыться от взгляда гостя, вышел исполнять порученное ему задание.

– Ишь ты, каков фазан надутый! Коли приближен к князю Тверскому, так с Московским князем можно и не по полному чину? Пусть теперь подождет ответа не в моих покоях, а в доме гостином вместе с дружинниками своими.

Вавил и Тихон не заставили себя долго ждать.

– Вот какие дела, мужи мои ближние; зовет нас Святослав воевать за старшего брата моего, Дмитрия. Другой брат мой, Андрей, хочет получить ярлык в Орде на объявление его старшим среди князей Руси, как великого князя Владимирского. Нард вольного Новгорода на вече поддержал просьбу Святослава о помощи и с ним будет. Как нам быть? Что присоветуете? – Обратился к ним князь.

– А чего долго размышлять, князь? – Подталкиваемый Вавилой вперед проговорил Тихон. – Дмитрий свое место сохранить хочет. Не он войной на брата пошел. Выходит, ему помогать и надобно.

– Верное слово! – Поддержал Вавил. – И я так мыслю! Токо, опередил меня Тихон словами своими.

– Видел, как опередил он тебя, стрый хитрец. – С улыбкой произнес Даниил. – Я тоже так думаю: нужно старшему брату подсобить. Зовите боярина-посланника. Заготовь Тихон грамоту ответную, мол, согласный я и выступаю.

Знакомая дорога ко Владимир-граду, пробудила в Тихоне давние воспоминания о том, как попал в этот город. Мало чем изменилась дорога эта. Разве: постоялые дворы кое-где обосновались, где народ, кого в путь какая-то затея отправила, мог себе ложе на ночь сыскать, да и голод утолить. Колеи поглубже стали. Селения с обугленными избами кое-где видны. Орда шла. Когда воевала княжества и под себя брала. Народ побили и избы спалили. Только-только новые избы расти стали. Да земелька пашнями обозначилась.

– Говоришь; лучше миром все порешать? – Спросил Даниил, ехавшего с левой руки Тихона.

– Явно, лучше. Мало нам Орда крови пустила? Друг у друга будем кровушку пускать? – Уверенно отвечал Тихон. Постарайся склонить к тому остальных, князь. Большое богоугодное дело совершишь. За такое многие грехи с тебя списаны будут ныне и наперед. Сколь душ сбережешь.

– И уменя такие мысли сидят. – Поддержал Тихона Вавил. – Без того много кровушки Русь видала от детей своих Хватит ужо лить ее.

– А, коли не согласны будут? – Задумчиво молвил Даниил. – Меня в трусах определят. Всем насмех…

– Думаю – не определят. Примут слово твое. – Уверенно проговорил Тихон. – Охота ли кому воевать ныне меж собой, когда главный враг наш на шее нашей сидит? Сколь княжеских голов Орда с плеч снесла? Твоего отца, князь, вспомни и деда тоже. Кто знает, отчего они из Орды не вернулись? Скольких многих на обратной дороге смертушка догоняла. Может, они ее с собой оттуда увозили? Коли сомнения есть, отбрось. А мы тебе с Вавилом подсобим.

– Вавил – понятно. Он воевода. Могу на совет княжий вести. А с тобой как? Кем назову? – За сомневался князь.

– Тоже боярином обзови. Твои болота никому не даны. Землей-то их никто не зовет. Отпиши мне в вотчину и боярином Болотским обзови. Грамоту я быстро сочиню. Тут ее и затвердишь. Вроде и боярин по праву. Но и дел боярских у меня никаких не будет. Ничем отвлечен не буду. Вон, Вавил, тот без краю о своей вотчине думает. Как там сын его старшой справляется. Негоже ближнему боярину княжескому на иные дела, кроме княжеских себя тратить. Потому мне полегшее будет. И Злата моя в боярынях походит. Всем родичам, которые когда-то от нее с матерью отвернулись, и подругам ее на зависть. Казну твою не оберу. Жалование можешь не прибавлять. – Произнеся эти слова и глядя на то, как взъерошился в обиде Вавил, Тихон заулыбался. – Про Вавила я назло ему ляпнул князь. Не бери то в веру.