«Услышали машину», – догадка сверкнула в сознание сквозь туман тупой боли и наваливающейся грызущей болезненности в голове. Молодые здоровые парни, тот который молодой бородатый, качаясь идёт первым, помню, показывал собравшимся вокруг него таким же бородатым работникам, вставшим посередине тротуара, быстрые удары серьёзным ножом по короткой толстой ветке. Сейчас безоружные, просто вытянутые вперёд руки. Молодые, сильные руки. – «Уже не изменить ситуацию, быстрее они, видимо не двигаются на этой стадии – это хорошо. Хорошо и то, что мои подопечные пока разговаривают нормально и руки ко мне не тянут. Плохо мне, а не их родственникам, придётся решать их судьбу, не уезжать же бросив их».

– Быстро, в машину! – придерживая ржавые створки гаража по одной пропустил испуганных девчонок. Добежав, Алису подтолкнул вперёд, на пассажирское место, а Бегунью усадил к Марьям. Выхватив горсть пирацетама из пакета в руках Марьям, засунул в рот и запил холодной, из открытой бутылки «Пилигрима», вкусной водой.

– Помогайте Марьям в раскладке лекарств. – Для них приказ, а мне надо их занять, да и отклонения поведения сразу замечу, если те будут.

Двумя длинными шагами выскочил на проезд. Напряжение есть, страха от направленного на меня тупого взгляда заражённого: полу животного, полу зверского – нет. До первого ещё метров семь. Вбежал на ступеньки подъёма от полуподвала к офисам.

Первый радостно зарычал, разворачиваясь в мою сторону и наклоняясь телом перед подъёмом. Наклоняюсь и я к нему, делаю два шага вниз, чтобы достать ударом нелюдя и резко вгоняю клюв ледоруба в голову того. Легко доставая ледоруб из заваливающегося трупа, прыгаю вперёд, но ледоруб не успеваю позиционировать горизонтально и удар получается смазанным, всё-таки наношу в висок, уже сам смещаясь в сторону.

Осмотрелся. Больше пока никто не идёт к нам. Слышу громкие, с повизгиванием, крики из своего дома. Первый этаж. Помню, там живут старики: муж, который пытался заняться утренними пробежками, с женой, занимающейся выращиванием цветов под окном. Передёргиваю плечами, видел, жили ладно, а вот теперь кто-то ест супруга.

Странно. Нет потока описанного заражённых за «свежей пищей» в изменившемся городе. Как-то накапливаются нестыковки с ожидаемым, основанном на прочитанном. Как бы я не ошибся со своими ожиданиями на базе выдуманного другими.

В это время понимаю, что совершенно искусственно возникло в голове звучание «адажио» гениального Альбиони с видеорядом космоса. «Надеюсь, это не шизофрения», – была вполне уже моя мысль.

Возвращаясь к гаражу, посмотрел в салон стоящей дальше машины. Всё у девчонок спокойно.

Нужно бесшумное оружие для работы на дистанции. Нужно лекарство, голова… плохо соображает из-за боли и какого-то тумана тормозящего мысли осознания. Нужно выбираться. Нужна карта.

Быстро хватаю сумку с котом, привязываю верёвку, теперь приподнять край собачьей будки и засунуть в неё сумку, свободный конец верёвки забрасываю на крышу гаража, она шатром, покатая. Встав на будку, залезаю на крышу, ложусь распластавшись. Устроился так, что вижу проезд до перекрёстка.

Вот на перекрёсток выбежало нечто огромное и мощное, похожее на волка. Видимо, был до заражения собакой.

Полная тётка замеченная раннее, качающаяся на одном месте всё там же, у перекрёстка, дёргано побежала, как могла, реально пытаясь убежать от монстра. Он был красив зловещим совершенством, глаза горели красным, бело-жёлтые костяные щитки покрывали всё тело. Доспехи, но не как у трансформеров в кино, не как у рыцарей в доспехах. Их прилегание было идеально. Морда вытянута, но вытянута красиво, как нос истребителя, только без конуса. Исключение в плотности прилегания краёв щитков панциря обнаружилось в одном единственном месте, твёрдый капюшон прикрывающий затылок, который нависал над шеей сзади и оставлял видимый промежуток между затылком и спиной. И размером хищный заражённый был с «Камри», только по высоте раза в два больше. Вот он повернул массивную голову и хищно посмотрел на гараж. Для меня происходило одновременно: его группировка и прыжок; строка пятен от выбоин после звука выстрелов вдоль бока хищника; и моё ощущение потока тепла струящегося от глаз к затылку.