– Прочь, тварь! – закричала Лайза и нанесла сильный рубящий удар по первому зверю.

Но меч скользнул по гребню и не причинил скарнику почти никакого вреда.

– Целься в глаза, – посоветовал Крэлан.

Она быстро кивнула в знак согласия. Сразу пять существ вышло из темноты. Путники стали спиной к спине и приготовились к нападению. Два зверя одновременно прыгнули на Крэлана, он замахнулся палкой и смог сбить одного, но второй прыгнул ему прямо на грудь, и мужчина упал навзничь. С клыков хищника капала слюна. В отчаянной попытке он с силой толкнул зверя, и стоило ему прикоснуться к его чешуе, как скарник перестал скалиться и издал какой-то непонятный звук похожий на стон. Хищник оставил свою жертву и обернулся против собратьев, увидев это, вся стая остановила атаку. Затем зверь повернулся к Крэлану, как-то странно поджал хвост и заскулил. Мужчина понял одно – звери ждут его приказа. Все это было как-то странно и нелепо.

– Я приказываю вам охранять наш покой и сопровождать в пути до барьера.

Тот зверь, до которого дотронулся Крэлан, изобразил что-то на подобии поклона и, пятясь, начал отступать, сородичи живо последовали его примеру. Когда опасность миновала, Лайза с недоумением взглянула на своего спутника.

– Что это было? – растерянно спросила она.

– Понятия не имею, – честно ответил мужчина. – Я всего лишь прикоснулся к тому зверю, и он начал себя так вести.

В этот момент он заметил, что на правой руке Лайзы появилась глубокая царапина, кровавое пятно начало растекаться на рукаве.

– Ты ранена. Сядь, дай мне взглянуть.

Женщина села, он поспешно наложил жгут, чтобы остановить кровотечение. Когда это удалось, он промыл рану водой, которую они взяли с собой и туго перебинтовал.

– Когда рассветет, я поищу трав. В деревне мы часто лечились своими силами, нужно будет приготовить настой для промывания, тогда удастся избежать воспаления. А сейчас попробуй уснуть, мое время дежурить.

У нее не было сил спорить, поэтому она легла. По правде сказать, Крэлан был рад просто посидеть у костра, сны не приносили ему облегчения, они были наполнены видениями и словами, которых он не понимал. Перед самым рассветом он снова услышал в кустах приглушенный шорох, к нему вышел скарник, он нес в пасти какого-то зверька. Не дойдя до Крэлана нескольких шагов, он положил свою добычу к его ногам, опять что-то пробурчал и, пятясь, удалился. Мужчина очень удивился, но подарок принял. Он быстро разделал тушку и развел костер. Перед уходом он разбудил Лайзу.

– Последи за мясом на огне, а я схожу за травами, – попросил он.

– А откуда у нас свежее мясо? – удивилась лучница.

– Это подарок от наших новых друзей, – весело произнес он, взял пустую сумку и ушел.

Крэлан вернулся через час, они поели, затем мужчина приготовил настой из трав. Закончив с перевязкой, они двинулись в путь. Стая действительно сопровождала их, ограждая от всех опасностей. Им удалось спокойно подобраться к самой стене. Лес здесь изменился, словно полоса отчуждения лежала вокруг барьера. Здесь росли невысокие кряжистые деревья, почти вся листва с них опала и устлала бурым покровом землю. Сюда не решались заходить даже скарники. Стая, которая охраняла их, ушла, как только они вступили на эту землю. Можно было опасаться только патрулей правителя, но из-за гражданской войны все силы были отозваны к столице, и путники были в относительной безопасности. Крэлан опять сделал Лайзе перевязку, рана заживала хорошо, и за ней уже не требовался особый уход.

– Мы почти у цели! Мне даже не верится, – с трепетом в голосе произнес Крэлан, а затем обратился к своей спутнице. – Ты выполнила свое обещание, помогла мне добраться сюда. Я обязан тебе своим счастьем и поэтому хочу сделать счастливой и тебя. Уходи, возвращайся к своей семье, война все еще идет по этой земле, и они в опасности, не оставляй их, ты им нужна.