Коррант не сразу обратил внимание на молодого мужчину в полувоенном костюме, задумчиво бродившего между грузовиками. Лицо его показалось смутно знакомым, но мало ли с кем довелось столкнуться в беготне по кабинетам, всех запоминать – голова лопнет, не нужно – ну, и забыл сразу. Столкнувшись, обменялись парой замечаний и разошлись. Снова столкнулись. Как-то сам собой завязался разговор. Нет, ничего особого, всё о том же, о машинах. Но Коррант почувствовал, что его ведут. И узнал школу. Опять? А на этот раз что? Вот сволочи: прицепятся, так уж навечно. Но спорить – глупо, сопротивляться… опасно.

Новый знакомец – представился он просто именем без звания, и Коррант ответил тем же – предложил съездить посмотреть экспериментальные модели. Это было и в самом деле интересно, и Коррант согласился. Ехать предстояло за город, у Нургана была машина, немолодая, но в очень хорошем состоянии легковушка. До серого приземистого от величины ангара доехали быстро, миновав два малозаметных поста.

В ангаре ровными рядами стояли укутанные в брезент громадины, в которых только смутно угадывались лёгкие танки, бронетранспортёры и тому подобная техника. Но чистота не армейская. И ни одного человека.

– Тут всего навалом, – Нурган шёл впереди и, не оглядываясь, на ходу комментировал: – И трофеи, и эксперименты, и… всего навалом. Конечно, много барахла, но можно найти кое-что и стоящее. Понимаете, Ридург, что-то не прошло испытания, что-то прошло, но не так. Всё это отправят на переплавку и в переработку, фактически оно уже списано, так что… смотря по потребностям. Скажем, броня не та, но если броня не нужна, то сойдёт.

Коррант слушал и не мог не согласиться. Разумеется, он и раньше слышал о подобных комбинациях, когда армия, или другое какое ведомство с удовольствием скидывает за горсти монет то, что всё равно будет бесплатно утилизировано.

– Вот, как вам этот?

Нурган жестом фокусника сдёрнул брезент с относительно небольшой по сравнению с соседями машины.

И Коррант, мгновенно задохнувшись от восторга, понял: это оно, то самое. Да, конечно, он посмотрит, проверит ходовую часть, влезет во все дыры и щели, прощупает и пронюхает, попробует на зуб, но возьмёт. Потому что в самих обводах, во всём облике машины чувствуется – это настоящая рабочая машина. А если что и не так, то есть Рыжий.

– И сколько? – небрежным тоном задал он главный вопрос.

– Как договоримся, – усмехнулся ответно Нурган.

Их глаза встретились.

– И каковы дополнительные условия? – выдерживая тот же тон, спросил Коррант.

– Условия? – переспросил Нурган. – Как бы это покороче.

– А может, – требовательно улыбнулся Коррант, – поподробнее, – и пояснил: – Чтоб лучше дошло.

– Что ж, – кивнул Нурган. – Давайте так. В придачу к этому зверю вы покупаете раба.

– Опять?! – невольно вырвалось у Корранта.

К его изумлению, Нурган вдруг густо, по-мальчишески, покраснел. Правда, тут же овладел собой.

– Я ничего не знаю о вашей предыдущей сделке, – резко ответил он. – Я предлагаю вам свою. Мне надо продать раба. Вам нужен раб?

– Торг по товару, – ответил старинным присловьем Коррант.

– Разумеется. – Нурган улыбнулся с радушием опытного торговца, уверенного в неотразимости своего товара. – Машину можно осмотреть сейчас, а потом поедем смотреть раба.

– Согласен, – кивнул Коррант.

Что ж, спорить с тихушником незачем, похоже, тот заинтересован в продаже больше покупателя, а значит, цена не должна быть обременительной. Есть такое предчувствие.

Что хозяин ждёт гостей, Тихоня догадался сразу, только увидев большую коробку с радужной наклейкой на боку. Сторрам – фирма известная. Прежние его хозяева тоже изредка баловали себя или своих гостей всякими вкусностями, и всегда деликатесы и прочее было в таких коробках. И потому распоряжения вскрыть, разложить, убрать и вообще, чтоб всё на уровне – не удивили и не обеспокоили. Всё у него зажило, нигде ничего не болит, так что кто бы и зачем бы ни пришёл, он ко всему готов. Конечно, он всё сделал. Судя по набору, готовился небольшой – на двух-трёх от силы – мужской междусобойчик. Не страшно. Квартира и так в порядке. Когда не грязнят, да еще каждый день убирают, то всё блестит и сверкает.