Он кивнул, что, дескать, слышал, знаю, Но Белёна не уходила.

– А ещё чего? – спросил он, захлопывая капот легковушки.

– А ты за рулём, – ответила Белёна, – так что переодеваться беги.

Плотнее запахнула платок и убежала. Он удивлённо посмотрел ей вслед. Но тут же сообразил, что шутить с ним никто не собирается. И надо бежать переодеваться в выездное. А он даже не помнит, висит оно в его повалуше или…

Спасибо Огню: всё висело и лежало как когда-то. Белая рубашка, хорошие брюки, ботинки, куртка… Он переоделся в темпе боевой тревоги, наскоро расчесал волосы, бороду и усы и побежал в гараж.

А там новые новости! Милуша с большим пузатым… термосом?! И Малуша в обнимку с большим пакетом.

– Ага, ага, – кивала Малуша, глядя, как он устраивает термос в багажнике. – Ты его подопри чем, чтоб не упал, там шоколад, горячий.

Горячий шоколад? Зачем?

– А пакет чтоб не помялся, там печенье.

Однако… пикник, что ли? Так ведь зима, мороз, правда, отпустил, но всё равно… не лето.

Милуша рассмеялась, поняв его удивление.

– Кататься они поедут. С гор на санках. Понял теперь?

И тут он не так сообразил, как вспомнил. Новогоднее катание с гор, верно. В училище даже увольнительную давали, а для тех, кому нельзя в город или не к кому, ставили и насыпали свою. Малуша горестно вздохнула.

– Ничего, – обняла её, прижав к себе, Милуша, – А мы за выгон сходим, там тоже насыпали.

И убежали обе тут же. Гаор невольно на мгновение, но ощутил желание пойти с ними, кататься с гор, барахтаться в снегу, горланить и задирать… но тут же вернулась усталая равнодушная покорность. Что прикажут, то и сделает.

Он ещё раз проверил, надёжно ли уложены термос и пакет, и сел за руль. Вывел машину из гаража, вышел закрыть ворота, снова за руль и на передний двор к «хозяйскому» крыльцу.

Там его уже ждали. Хозяйка и дети, все пятеро в толстых тёплых комбинезонах с капюшонами. На автомате усвоенного за год в «Орлином Гнезде» Гаор вышел из машины и распахнул перед ними дверцы. Толкаясь и смеясь, дети заполнили заднее сиденье, а хозяйка села на переднее. Гаор захлопнул дверцы, занял своё место и положил руки на руль в ожидании приказа.

– К Байгуру.

– Да, хозяйка, к Байгуру, – ответил Гаор и мягким рывком бросил машину вперёд.

И тут же получил замечание:

– Не лихачь, – строго сказала Гройна.

– Да, хозяйка, – автоматически откликнулся он, – не лихачить.

Ну да, это тебе не психованного тихушника возить, которому на полицию накласть с присвистом…

А сзади радостно шумели:

– Ура! К Байгуру!

– Мама, машинки сахарные купим, да?

– Мама, а зверюшек…

– Ух, ты!

– Только кататься, – строго сказала, полуобернувшись к ним, Гройна. – Никаких покупок.

– Ну, мама!

– Только кататься, – повторила Гройна тем тоном, который дети хорошо знали. – А если вам не нравится… – она сделала выразительную паузу.

– То повернём обратно, – закончила старшая девочка.

– Вот именно.

– Мама, ну почему? – не унимался Гирр. – Ведь это катанье! Ну, мама!

– Замолчи, – почти материнским тоном сказала Гахра. – У нас нет гемов.

– На что хорошее так нету, – пробурчал себе под нос Гирр, неприязненно посмотрев на лохматый затылок раба. – Одни неприятности из-за него.

Гаор ни бурчания, ни взгляда не заметил. Дети приказывать ему не могли, а потому он их и не слушал. Небо затянуто белёсой плёнкой, солнце просвечивает, но снег не искрит. Тоже хорошо, а то глаза, конечно, отошли, но вдруг… Дорога ровная, но вот машина… Нет, всё нормально, мотор, шины, да всё в порядке, но… но машина не та, та была… машина, а это… дребезжалка, на той бы он и по целине, по прямой, а на этой только попробуй свернуть и всё, засядешь намертво до весны. А руки, оказывается, всё помнят, как сами по себе работают.