– Ну, и как головка? – весело приветствовал Нурган своего соседа по общему кабинету. – Бо-бо?

– Пошёл к аггелу! – прохрипел бледный с налитыми кровью глазами Моррон.

Обычно он ругался красочно и цветисто, но сегодня у него даже на это сил не было. Нурган ответил добродушным умеренно-цветистым – а то с похмелья не поймёт и не оценит – загибом и сел за стол. Здесь тоже как всегда: расхожая мелочёвка, чтоб не обременительно и не казаться бездельником. Сейчас сделаем вид, что работаем, через полпериода наступит время личных дел и операций.

Моррон выпил залпом стакан бледно-синюшного противного даже на взгляд «бальзама-трезвиловки» – очередного изобретения медицинского отделения, помогает, но гадость невообразимая, бросишь пить, лишь бы «трезвиловки» не пробовать – страшно скривился, выругался и зашуршал бумагами.

Полпериода пролетели быстро. Нурган дописал очередную справку-обоснование, вложил её в папку для докладов начальству и с удовольствием услышал мелодичное звяканье личного таймера. Моррон вздохнул с демонстративной завистью, не поднимая головы. Нурган покровительственно похлопал его по плечу и вышел.

Коридоры, лестницы, лифты. Никто из встречных никогда ни о чём не спросит, но заметит и запомнит, и расслабляться нельзя, ибо каждый может оказаться доносчиком, некстати вспомнив, где и когда тебя видел, и на каждый шаг надо иметь обоснование.

Но вот и нужный зал. Рутинная нудная работа – сортировка прессовиков. Кого на ликвидацию, кого обратно в камеру, кого по заявкам для индивидуального использования. Каждый год одно и то же. Старшего, понятно, обратно, там ресурс ещё очень даже не выработан. А остальные… по обстоятельствам, понятиям и соображениям.

Нурган приветливо кивнул сидящим за столом и скромно присел на свободный угловой стул.

– И чего прискакал? – недовольно, но не начальственно спросил Эльгор.

– У тебя топтуна лишнего не будет? – ответил так же негромко Нурган и чуть смущённо пояснил: – Перегуляли мои.

– Вздрючь.

– Слишком большие премии выписываешь.

– Лишними бывают только неприятности.

– Тебе для общей наружки или нацелено?

– Целевика своего надо иметь.

– Помню, послал своего так на Новый год в Арботанг…

– Целевиками не делятся.

– Мои тоже в лёжку. Вся группа.

Нурган терпеливо переждал этот вихрь советов и замечаний, озабоченно вздохнул и ушёл. Главное он увидел: среди разбросанных на столе бумаг его заявка с шифром «к исполнению». На поочерёдно подходивших к столу комиссии прессовиков, которых, не прерывая разговора, небрежным шевелением пальцев отправляли к одной из трёх дверей, он даже не посмотрел. Не его отдел, не его работа, ему и не интересно. К тому же неосторожным взглядом можно выдать личную заинтересованность, а это совсем лишнее.

Он ещё походил, создавая необходимый временной интервал, потрепался в паре курилок, выслушал последние сплетни и анекдоты, выпил в буфете кофе с лимоном – самое оно утром после праздников – и вошёл в нужный кабинет в нужный момент, ни мгновением позже, ни долей раньше.

Крохотный безлико казённый кабинет: пустой письменный стол, три стула, старый деревянный шкаф, пустые бесстыдно голые стены. И шарахнувшийся от него в угол молодой, почти мальчишка, голый раб. Не глядя на него, Нурган достал из стола свёрток с одеждой, а из кармана целлофановый пакетик с булочкой. Положил всё это на стол.

– Подойди, – тихим, но не допускающим ослушания голосом позвал он раба.

Помедлив с мгновение, не больше, раб отлепился от стены и подошёл, остановился в трёх шагах.

– Ближе, – прежним тоном приказал Нурган.

Глаза раба наполнились слезами, губы задрожали, но ослушаться он не посмел.