– Сделала, – выдохнула Мокошиха.

Она выпрямилась и сняла височные кольца с ажурными слабо звякнувшими шариками. Зажглась лампочка под потолком и Мокошиха коротким выдохом погасила огонёк в плошке. Стало видно, что чёрная жидкость выгорела до конца, в бутылку слить нечего, и вода в деревянной чашке тоже вся выкипела, только на дне пара капель, которые сразу высохли. Мокошиха забрала обе плошки со стола и отошла к своему узлу, повозилась, укладывая, и вернулась на своё место.

– Крепкий парень.

– Да уж, – согласилась Нянька. – Таких бы нам…

– Цыц, – строго остановила её Мокошиха, – он ещё до места не дошёл.

Лес внезапно расступился перед ним, открывая маленькую поляну и.... Что это? Изба? Нет, избы другие, а это… дзот? Но почему крыша углом, и амбразур не видно? Он ещё удивлялся и думал, а ноги его, как сами по себе, уже несли через поляну к жилью. Да, что бы там ни было, это жильё, человеческое жильё.

На остатках сил и сознания он добрёл, а может, и дополз до вросшей до половины в землю – всё-таки – избы, всем телом навалился на дверь. Она поддалась, и он ввалился внутрь, скатился по нескольким ступеням к печке с жарко пылавшим в топке красно-жёлтым пламенем над потрескивающими дровами.

– Вот и дошёл, – сказал над ним женский голос.

– Пить, – попросил он.

Какая-то женщина склонилась над ним и прижала к губам край… вроде как рюмки. Он ещё успел удивиться, откуда здесь в лесной чащобе рюмка, жадно глотая приятно жгучую жидкость и окончательно проваливаясь в черноту забытья.

Напоив его, Нянька озабоченно посмотрела на просвет бутылку, проверяя, сколько осталось коньяка.

– Обойдусь, – отмахнулась Мокошиха. – Наговорённая полотнянка есть ещё?

– Как не быть, – ответила Нянька, ставя бутылку и рюмку на тумбочку у его изголовья. – Пропотеет, водкой разотрём и переоденем. Ты пойди ко мне, повались на часок.

Грибаток на них уже не было. За дверью послышались чьи-то осторожные, но не крадущиеся шаги.

– Сивко к скотине пошёл, – пояснила Нянька.

– Дельный мужик, – согласилась Мокошиха. – Справишься одна?

– Бабы уже встали, – ответила Нянька.

Мокошиха зевнула, пришлёпнув себе рот ладонью.

– И впрямь пойду прилягу. Позавтракаю со всеми и пойду.

– По свету пойдёшь? – удивилась Нянька.

– А и чо тут такого? – лукаво удивилась Мокошиха.

Они обе негромко рассмеялись и посмотрели на него. Рыжий лежал неподвижно, на спине, но повернув голову и прижавшись щекой к подушке. Лицо влажно блестело от выступившего пота, и дышал он тяжело, жарко, но это уже был обычный жар.

Мокошиха легко подхватила свой узелок и вышла.

– И вам утро доброе, – донёсся из коридора её спокойный голос.

Нянька оправила на нём одеяло, подоткнув под ноги и с боков, пощупала влажный горячий лоб. Он шевельнул обмётанными губами, но глаз не открыл.

– Ну и спи себе, – погладила спутанные влажные пряди Нянька, – во сне болезнь уходит.

– Ну да, Старшая Мать, – вошла в повалушу Большуха. – Как он?

– Горит ещё, – ответила Нянька. – Посиди с ним, а я сейчас. На кухне кто?

– Цветна с Красавой. Вот хотим Мокошихе, раз уж она здесь, Орешка показать.

– А отчего ж и нет, – согласилась Нянька, пряча под платок бутылку с коньяком и выходя из повалуши.

Оставшись одна, Большуха огляделась. Надо будет вещи Рыжего достать и повесить, и сундучки его оба достать. Плох был, понятное дело, трупом лежал, а сейчас уже видно, что оклемается. В дверь заглянула Красава.

– Ну, как он?

– Живой, – ответила Большуха, проверяя, не расшатались ли вбитые в стену для одежды гвозди.

– О Лутошке говорил чего?

Большуха фыркнула.

– Не видишь, что ли, горит мужик, очунеется когда, скажет.