Лефан, стоя рядом, кивнул, всё ещё переваривая пережитое. А гимнаст осторожно оглядел глазами товарищей, словно желая сказать, но так и не решился.

– Вы не представляете, как сильно я вам благодарен за все ваши уроки и наставления. И спасибо, Гимнаст, за защиту. Это меня здорово выручило и дало понять, что команда всегда нужна!

Гимнаст слабо улыбнулся в ответ, чувствуя смешанные эмоции. Он посмотрел на свой дом, который недавно стал для него убежищем, и понимал, что дни его спокойствия здесь закончились.

– Гимнаст, ты ведь понимаешь, что нам нужно покинуть твой дом. Здесь стало опасно. Сейчас это три тёмных на побегушках, а завтра сюда может прийти толпа, и нам повезёт, если среди них не окажется Баука, – заметил Эрот, встревоженно оглядываясь.

– Ты прав, нужно искать новое место. Жаль, я только начал привыкать к этим стенам. Уже и садик небольшой сделал себе. Обидно бросать всё это…

Он не успел договорить, как лес вдруг начал зловеще шевелиться. Густой мрак опустился на землю, заволакивая небо. Воздух стал тяжёлым, пропитанным чем-то незримым, но ужасающе знакомым. Гимнаст напрягся, вслушиваясь в тишину, которая вдруг стала давящей.

– Что-то не так. – Прошептал он, оглядываясь. – Вы это чувствуете?

Эрот молча кивнул, сразу создав копьё. Лефан, почувствовав приближение чего-то зловещего, сделал шаг назад.

Из темноты вдруг вырисовалась фигура. Высокая и массивная, окутанная клубящейся тенью. Гимнаст побледнел, узнав его.

– Баук! – Прошептал он.

Эрот сразу же приготовился к бою, но знал, что шансы на победу были минимальными.

– Мы не можем остаться здесь! – Прошептал Эрот. – Лефан, приготовься. Сейчас наша цель – выбраться отсюда живыми.

Баук, словно почувствовав их намерения, сделал шаг вперёд, его зловещий силуэт заполнил собой всё пространство вокруг.

– Быстрее, через лес! – Приказал Гимнаст. – Я знаю, как нам выбраться!

Эрот, Лефан и Гимнаст бросились в сторону леса, пытаясь оторваться от тёмного существа. Баук, словно тень, преследовал их, неотступно следуя за ними. Но когда они достигли густых зарослей, Лефан почувствовал, что лес может их защитить. Он призвал корни деревьев, и те создали туннель, ведущий в глубь леса.

Тьма обрушилась на них, но корни закрыли туннель за их спинами, преграждая путь Бауку. Он зарычал от ярости, но уже не мог догнать их.

Когда трое наконец выбрались на свет и оказались в безопасности, они, тяжело дыша, остановились, осознавая, как близко они были к гибели.

– Это было слишком близко… – Выдохнул Гимнаст, глядя на Лефана.

– Теперь мы видели чуть его способностей. – Добавил Эрот, избавившись от копья в руке. – В следующий раз мы будем готовы.

Лефан молча кивнул, понимая, что теперь их борьба с тёмными только началась.

Каждый понимал острую необходимость в усилении команды и первым, конечно, на очереди был Лефан. Найдя себе укрытие в лесной глуши, все трое устроили мозговой штурм.

– Предлагаю сразу отправиться за артефактом. – Выразил своё мнение Эрот. – Обучение можно считать законченным. Мы не можем ждать дольше.

– Думаете это так просто? Ладно Лефан, но ты то куда Эрот? Забыл уже как в поисках предметов гибли целые группы опытнейших охотников? – Почти кричал гимнаст. – Тренировка может стать последней, если мы решимся на такое. Мы даже не знаем где искать. – Гимнаст накручивал круги вокруг товарищей. Эмоции от встречи с Бауком ещё бурлили.

– Гимнаст, ты испугался? Как мы будем сражаться с тёмными, если боимся поиска предмета? – Не менее возбуждённо отреагировал Эрот. – Найти предмет возможно. Я помню книгу, где говорилось о древнем мудреце, который создал нечто подобное. Думаю, с этого мы и начнём.