– Доброго утра, Ева. – обратился ко мне Гар, один из сопровождающих. Второй, Торек, просто кивнул.

– Готова? Куда идем? – взял слово Феб.

– В топи. Особое внимание уделяем болотному шорху и присоске. Они мне нужны. И неизвестным тварям, если такие попадутся.

– Понял. Много наших?

– Трое. Все из десятки Медведя.

– Они неделю назад нарвались на стаю шершней, уходили болотами. Видимо там и нахватали, – отозвался Торек.

Мы уже прошли пропускной пункт. Буквально через полкилометра на северо-запад начнутся топи. Бесконечные болота с кучей ядовитых тварей, как мелких, так и больших, особо агрессивных и вечно голодных. Это уже будет не первая моя вылазка, но от этого безопасней она не становится. И приятней тоже. На болотах водятся змеи. Много, много противных ядовитых змей, пусть даже и измененных и мертвых. От этого змеями они быть не перестанут. Бррр!

Обычно обходы совершают группы из пяти человек, нам же приходится идти урезанным составом. Остальные просто не поймут, зачем потрошить тушки убиенной нежити.

Мы шли несколько часов, чтобы подальше отойти от границы. Окраины слишком сухие, нам требовалась местность более болотистая.

Присоски – это что-то вроде пиявок, только значительно крупнее и зубастее. Они встречались часто, практически в любой стоялой воде. А вот шорха найти было гораздо сложнее. Ядовитая лягушка, размером с крупного теленка, любила уединение и нападать не спешила, предпочитая прятаться. Проблему вызывала ее слизь, которую она оставляла где не попадя, и, вляпавшись в нее, можно было заработать сильный ожог. Эта же слизь являлась компонентом защитной мази и частью лекарства от кверы, которую провоцирует именно эта нежить.

Квера, которую вызывали оба этих создания не была опасной. Точнее, она, конечно, была смертельной, но смерть наступала далеко не сразу, и успеть ее вылечить не составляло труда.

Мы с Фебом занимались сбором полезных травок на небольшой поляне, пока Гар и Торек копались в болоте, вылавливая присоску.

– А это – черная ряска. Одна из самых ходовых травок. Снимает все раздражения кожи после темных земель. Могу поспорить, баночка с этой мазью у каждого из вас лежит в кармане или на полочке в казарме, – самозабвенно рассказывала я уже где-то час, найдя благодарного и молчаливого слушателя. Как оказалось чуть позже, слушатель был просто молчаливый.

– Ева, мне-то зачем все это знать?

– Как? А собирает это все кто? А пользуется? К тому же не люблю тишину.

– Где были мои глаза…– тихо пробормотал Феб.

– Сейчас-то они у тебя точно на месте, почти всегда ровнехонько чуть ниже шейки Кэйти. Действительно, место выдающееся и притягивающее взгляд.

– Ревнуешь? – улыбнулся мужчина, складывая кучку собранной травки в банку.

– Завидую. Вы очень мило смотритесь вместе. На чем я остановилась?

– Ева, извини, но это ужасно скучно. Я помню, как нужно собирать эту зелень, все остальное мне совершенно неинтересно.

– А вот и не скучно! – я закопалась в кустах в поисках очень маленькой, но полезной травки, – между прочим, под рукой не всегда бывает нужное зелье или мазь. А некоторые травы можно использовать и в свежем виде. Ту же ряску, например. Ей можно натереть…

– Ева? Чего замолчала? – забеспокоился Феб, когда я оборвала свой рассказ на полуслове.

Мне уже было не до разговоров. Рядом со мной из-под воды показалась морда искомого шорха. Упускать его никак нельзя, неизвестно когда нового найдем. Я медленно достала из сумки баночку с защитной мазью и обмазала лицо и руки. Шорх попался или очень медлительный или очень любопытный. Он так и не скрылся под водой, и я пошла в атаку, бросив перед этим баночку с мазью назад, предположительно в Феба.