Опустив свои импровизированные крылья и убедившись, что других волков в округе не видно, я вернулась к магу. Его губы посинели, дыхание было слабым. Какой же он холодный… Это конец? Нет, пока кто-то готов бороться, это не конец! А я готова. Не хочу жить с осознанием, что из-за меня погиб человек.

Показалась Егора, несмело подошла ко мне и фыркнула.

– Явилась, предательница? – хмуро глянула я.

«Я жизнь тебе спасла», – прозвучал приглушенный голос в голове.

– У меня было все под контролем. Волк собирался уходить!

«Я не об этом. Спасла тем, что ускакала из города, я не предавала», – смелее парировала лошадь.

– Вот оно что. И каким же образом, позволь полюбопытствовать? Тем, что не удосужилась сказать, что тебя в Смердюках разыскивают?!

«Если бы к полицмейстеру попали твои вещи, они всенепременно бы нашли рубли, непонятное техническое приспособление, которое ты периодически пытаешься заставить работать, и, безусловно, обнаружили отсутствие жетона Академии. Как скоро, по-твоему, тебя объявили бы нарушительницей границы миров и шпионом?» – самодовольно вопросила кобыла.

– Ишь ты, благодетельница! Низкий поклон! – размашисто повела рукой до земли. – Только ты забыла добавить, что никому бы и в голову не пришло меня арестовывать, не будь я верхом на лошади из ориентировки.

Егора промолчала. Я подошла к седельным сумкам. На первый взгляд, все вещи были на месте. Развязала кожаный плащ и укрыла Еруша. Достала кошелёк.

«Кажется, твой новый друг умирает», – лошадь обнюхала мага.

– Да ну? Кобыла-очевидность! – буркнула я и начала раздеваться.

«И где ты его нашла?»

– В тюрьме, – бросила одну тысячу золотых в реку и зашла следом.

Должно хватить, в прошлый раз и пятидесяти рублей оказалось достаточно.

«Деньги почто переводишь?» – Егора подошла к реке.

– Тебя спросить забыла! – я нырнула с головой, нужно было повторить ритуал как можно точнее.

Дно реки было илистым, но вода чистая и почти не холодная. Погоду бы потеплее, было бы вообще прекрасно. Вынырнула. Пока никакого прогресса.

– Как ты меня нашла? – купание немного остудило мой пыл и обиду. Трезвым умом я понимала, что обижаться на животное как-то несерьезно.

«Услышала жуткие вопли и признала в них тебя», – откровенно ответила кобыла.

– Славно.

Я сидела в реке и всматривалась в воду. Увидела проплывающую лягушку. Что за напасть, где эти духи, когда они действительно нужны? Может необходимо заклинание? Сейчас испытаем.

– Стихия водная, белена огородная! Явись предо мной, дух водяной! – продекламировала я.

Егора отвернулась, будто я не слышала, как она подленько гыкает, зарывшись носом в густую траву.

– Раз ты считаешь себя самой умной, может, есть идеи получше? Ну, я слушаю?!

«Тебе в жизни духа не вызвать. Ты же не ведьма. Как ни крути. Только время зря теряешь», – замотала головой кобыла.

– Это мы еще посмотрим! Не впервой, знаешь ли! – под скептическим взором лошади я вылезла на берег, села и уставилась на воду. – Айхар! Айхар, Айхар, Айхар. Айха-а-ар… – решила брать измором. – Айхар выходи! Ты же меня слышишь. Ты же самый могущественный и прекрасный дух, которого я знаю, – я действительно больше не знаю ни одного, так что тут я не лгала.

Не слышит, наверное. Спустилась поближе к воде, опустив лицо к самой поверхности:

– Айха-а-а-ар!!! – почти надрывалась я, даже лягушки попрыгали в реку.

– Да когда же ты замолчишь, женщина Ага?! – ровно напротив моего лица из воды проступил силуэт змеиной головы.

Я отпрянула от реки, не ожидая такого внезапного появления. Так-то он встречает постоянного клиента?

– Приветствую, – улыбнулась я.

– Как ты посмела призвать духа горных рек в эту жалкую лужу? – дух вытянул тело из воды.