Она любит острое, и ест перец по 7—9 стручков в день, чтобы, по ее словам, не испортить горло.

Свой первый урок музыки Лата получила от отца. В пятилетнем возрасте она начала работать актрисой в музыкальных пьесах отца (Сангит Натак на маратхи). Она бросила школу, потому что учителя не позволяли ей брать с собой сестру Ашу, поскольку она часто приводила с собой свою младшую сестру. За Ашу тоже требовали плату.

В 1942 году, когда Лате было 13 лет, ее отец умер от болезни сердца. И Лата стала заботиться о семье, зарабатывая на песнях. Тогда она получала за выступление лишь 25 рупий. О них позаботился Винаяк Дамодар Карнатаки, владелец кинокомпании Navyug Chitrapat и близкий друг их семьи. Он помог Лате начать карьеру певицы и актрисы.

Лата спела песню «Naachu Yaa Gade», которую написал Садашиврао Неврекар для маратхи фильма Kiti Hasaal (1942), но песня была исключена из окончательной версии. Винаяк дал ей небольшую роль в маратском фильме «Пахили Мангала-гаур» (1942), в котором она спела «Натали Чайтрачи Навалай», сочиненную Дада Чандекаром. Ее первой песней на хинди была «Mata Ek Sapoot Ki Duniya Badal De Tu» для маратхи фильма «Гаджабхау» (1943).

В 1945 году она переехала в Бомбей, когда компания мастера Винаяка перенесла туда свою штаб-квартиру. И начала посещать уроки классической индийской музыки у Устада Амана Али Кхана. Её песни с этого года по 1947 малоизвестны публике. С Устадом у Латы завязалась любовь, они планировали пожениться, но в 1947 Индия разделилась на Пакистан и Индию. Он переселился в Лахор, а Лата осталась в Индии. Устад обещал за ней приехать, она ждала и тосковала, но он так и не забрал ее. Позже он объяснил это тем, что он мусульманин, а она индуска, и было бы трудно им пожениться и соблюдать разные религиозные обряды.

Изначально Лата говорила, что хотела имитировать пение прославленной в те времена певицы Нур Джехан, но позже создала свой стиль пения. И первым узнаваемым хитом в её карьере стала песня «Aayega Aanewaala» из фильма Mahal (1944), спетая за персонажа актрисы Мадхубалы, для которой этот фильм стал дебютом. Сначала Лата подражала известной певице Нур Джехан. В последующих интервью Лата сказала, что Нур слышала ее в детстве и посоветовала ей много практиковаться. Эти двое поддерживали связь друг с другом еще долгие годы. Чтобы разработать свой собственный стиль пения, Лата стала использовать урду. Тексты песен в фильмах на хинди в основном в те годы составлялись поэтами на урду и содержали большую долю слов на урду, включая диалоги. Актер Дилип Кумар однажды сделал очень неодобрительное замечание по поводу махараштровского акцента Латы, когда та пела песни на хинди и урду, поэтому какое-то время она начала брать уроки урду у учителя урду по имени Шафи.

Затем она спела «Па Лагуна Кар Джори» для фильма на хинди «Ап Ки Сева Ме» (1946). Танец в фильме исполнил Рохини Бхате, ставший впоследствии известным классическим танцором. Лата и ее сестра Аша сыграли второстепенные роли в первом фильме Винаяка на языке хинди «Бари Ма» (1945). В этом фильме Лата также спела песню «Мата Тере Чарно Ме». И потом она была представлена музыкальному директору Васанту Десаи во время записи второго фильма Винаяка на языке хинди «Субхадра» (1946). И в 1947 году она купила себе первое бриллиантовое кольцо за 700 рупий.

С детства Лата очень хотела радио, чтоб слушать любимого певца Сахгала. Даже маленькой сказала, что выйдет за него замуж, когда вырастит. Наконец купила, а когда его включила, услышала новость, что он умер. Побежала к продавцу и отдала радио назад, но это его не вернуло к жизни.