– Все из сильных и значимых столичных и почти с самого начала оформления современной политической реальности. – Спокойно ответил Игорь Затонов и потянулся к бутылке с вполне определенной целью плеснуть себе и брату еще граммов по сто в опустевшие бокалы.

– Так, а почему ничего не сделали? – Сорвался все же на тихий змеиный шепот Алексей и с силой сжал кулаки. В его голове просто не укладывалась в полной мере реальная картина мира.

– А что мы можем? – Грустно усмехнулся его брат и перестал греть в руках коньяк. – После того как в Гражданскую нас разорвали при нашем собственном довольном улюлюканье как-то серьезно конкурировать с Протекторам мы оказались не в силах. Пока мы десятилетиями приходили в себя после 15 лет бардака и развала всего и вся Гражданской войны Западный Протекторат копил силы и возможности. Причем во многом и за счет нас. Да и наверх вылезли во многих княжествах бывшей Федерации жадные до власти и денег ублюдки, которые никогда не отдадут свои места ради объединения. Это же какой кусок мимо их рта начнет пролетать.

– А силой? Просто взять и раздавить всех этих царьков? – Алексей возбужденно подался вперед, внимательно ловя каждое слово брата, словно пропитанное кровью той Великой Смуты.

– Да кто нам позволить только. – Опять горько усмехнулся Глава клана даже на вид осунувшись. – Кучка мелких и грызущих друг друга территорий просто не способна что-либо противопоставить противнику. – После того как ядерные баллистические ракеты стали сбиваться новыми системами ПВО-ПРО космического базирования с эффективностью близкой к ста процентам, нам осталось только воевать по старинке. Солдат на солдата. Грудь в грудь.

– Подожди, но мы традиционно сильны своими магами. – Начал было Алексей, но сразу же и осекся. При таком численном преимуществе наших Владеющих загрызут без особых потерь. тем более у Протектората есть несколько сильнейших магов на планете. Завалить даже слабейшего десятки всемирного рейтинга Системы задача очень нетривиальная.

Глава клана насмешливо посмотрел на изменившееся выражение лица своего брата и удовлетворенно кивнул.

– Вижу, что сам понял. Рад, что не ошибся в твоих мозгах. – Игорь Затонов встряхнулся, сбрасывая с себя апатию и потянулся к бутылке окончательно разливая остатки коньяка. Теперь уже мужчина не выглядел уставшим пожилым пенсионером. В его глазах разгорелась глубоко спрятанная злость и ярость, которую он привычно прятал в глубине души. – Но знаешь – есть такое хорошее выражение из еще той старой потерянной навсегда жизни.

– И какое? – Алексей и сам подобрался, глядя на перемены в настроении своего брата и Главы.

– Русские не сдаются. – Коротко хохотнул Патриарх. – Вот наш кружок по интересам и действует очень тихо и исподволь, чтобы не настораживать инспекторов Западного Протектората. Поиск и введение через различные серые схемы талантливых подростков в семью это один из них. А потомки Жигарева вообще приоритетная цель.

Оба мужчины обменялись оскалами хищников, словно почувствовав запах будущей большой крови. Все же верхушка современной аристократии выросла и возмужала на фронтах Гражданской войны и была в первую очередь бойцами, солдатами, что всей душой приняли простую парадигму жесточайшей войны. Врага надо добивать всем возможным способом, даже если сейчас ты с ним заключил союз и крепко жмешь руку.

Нет, Алексей и раньше понимал, что страны Протекторат им совсем не товарищи-приятели. Но тогда он их скорее воспринимал падальщиками. Шакалами, прилетевшими на завонявшийся труп страшного при жизни медведя и просто мирился с существующим положением дел. Изменить ведь ничего все равно нельзя. Но сейчас…. Брат ему показал, что существует крохотный шанс побороться. Да и лицо истинного врага открыл. А войны его поколение, выросшее на крови вместо молока матери, не боялось. От слова даже наоборот. Скорее ее жаждало и сейчас ему указали новый путь. Сложный и длинной в десятилетия, но даже самая тяжелая дорога начинается с первого шага. Тем более его делают с тобой верные соратники и собственная родня….