Рядом с именем Миры Калитиной Алимов поставил восклицательный знак.
Во-первых, концертмейстер работает вместе с Извольской почти двадцать лет и знает ее лучше, чем кто-либо другой. Во-вторых, он заметил, что Миру в театре побаиваются. Даже хамоватый Марат ни разу не осмелился кольнуть ее отравленной шпилькой, как Анжелу. Почему – пока сказать трудно.
Алимов выключил компьютер. Сознание свою работу сделало, наступает черед подсознания. Задачка должна «отлежаться» в голове, а для этого требуется отвлечь себя от мыслей о работе.
Алимов потянулся, встал и отправился на кухню – обозревать запасы в холодильнике.
Обоянь, август 1875 года
Слуга распахнул перед дамами высокую дверь. Мария Викентьевна с улыбкой вплыла в просторную залу с колоннами, где уже ожидал хозяин дома. Генерал поклонился, расцеловал крестницу в обе щеки, вежливо заметил, как она похорошела. Кате не сказал ничего, лишь поздоровался, однако сонные генеральские глаза оживились, а бледные щеки снова окрасил едва заметный румянец.
«Эк его зацепило!» – удивилась Мария Викентьевна.
Впечатление, произведенное на нее пением дочери, за ночь успело выветриться. Мария Викентьевна не спала до трех утра, все прикидывала, каких еще милостей можно ждать от крестного отца. Сиберт, скорее всего, отправит девочку в ближайший большой город. Оплатит обучение в гимназии с углубленным музыкальным образованием, вот и вся генеральская забота.
С одной стороны, Мария Викентьевна была этому рада. Как говорится, «баба с возу – кобыле легче». У нее освободятся руки, чтобы помочь Оле после замужества.
С другой стороны, ну, получит Катя приличное образование. И что она будет делать дальше? Петь в церковном хоре? Хорошо, если у нее хватит ума найти жениха и сбежать отсюда. Однако чутье подсказывало матери, что младшая дочь не создана для семейной жизни. Кукол она никогда не жаловала, отрывала им головы, портила нарядные платьица и состригала волосы. Нет, не станет Катя искать хорошего мужа, вернется обратно к матери. На что они будут жить?
Зашуршал шелковый подол, и в зал стремительно вошла высокая рыжеволосая дама. Несмотря на полноту, дама несла себя с ловким плавным изяществом, а ее белое лицо, покрытое легкими веснушками, выглядело свежим и моложавым.
– Дорогая кума! – произнесла дама с сердечной радостью, в которой даже самое чуткое ухо не уловило бы и тени фальши.
– Елизавета Прокофьевна! – так же сердечно откликнулась старшая гостья.
Дамы троекратно расцеловались. Хозяйка дома отодвинулась в сторону, оббежала взглядом скромное платье гостьи:
– Как я рада, что вы сняли траур!
Мария Викентьевна покраснела. Генеральша была та еще язва. Траур они сняли и вправду раньше времени, только как это возможно – предстать перед богатыми благодетелями в старых залатанных платьях?
– Мы не хотели напоминать вам о печальном, – ответила Ольга, возникая за плечом матери. Твердо выдержала пристальный взгляд генеральши и присела в реверансе.
Елизавета Прокофьевна улыбнулась:
– Ну-ка, крестница, дай на тебя посмотреть! – Она взяла Ольгу за руки и вывела вперед. Осмотрела скромное ситцевое платьице, чуть заметно приподняла бровь: – Хороша, нет слов. Совсем невеста. – Генеральша выпустила руки гостьи, повернулась к мужу и весело скомандовала: – Ну что ж, Александр Карлович, соловья баснями не кормят. Веди нас в столовую.
Сиберт бросил на жену многозначительный взгляд, который Елизавета Прокофьевна решительно не заметила. Пришлось высказаться прямо:
– Лиза, у нас еще одна гостья. Катюша, покажись.
Катя вышла из-за спины сестры, с интересом уставилась на важную даму в шелковом платье. Елизавета Прокофьевна вооружилась лорнетом и поднесла его к глазам: