– Ты и в самом деле считаешь, что я могу такое приказать? – едва сдерживаясь, чтобы не выругаться, спросил Андрей: – Какая прелесть…

– Нет-нет… Прости меня, пожалуйста! – взмолилась Лена и сжала его руку: – Если я стану твоей рабыней, он же не сможет меня тронуть, да?

– Никто не сможет…

– Тогда сделай это немедленно!

– Не хочу, – совершенно искренне ответил Андрей.

– Почему?! – изумилась Елена: – Я тебе противна?

– Нет, – тихо произнёс он: – Просто это – не пыль с башмаков вытереть и не в суп плюнуть! В моём прежнем мире некоторые особы весьма легкомысленно относятся к замужеству… Но с мужем можно развестись, а с Хозяином – нет! Такие вещи решают с холодной головой… Ты же рассудительная женщина, со своим жизненным опытом и планами на будущее… В конце концов, к таким поступкам готовятся, спроси у Аоки!

– Значит, ей, всё-таки, было больно?

– Нет, Леночка, ей было хорошо, и мне тоже, – улыбнулся и снова посуровел Андрей, – но дались нам некоторые шаги не просто…

– Кажется, я поняла… – прошептала Елена и принялась целовать его руки. – Но если он позвонит?

– Если Михаил позвонит сегодня, то ты скажешь, что у тебя срочная работа, и я тебя никуда не отпускаю, а завтра… – ответил хозяин студии, отнимания у неё свои руки: – Что будет завтра, зависит от тебя.

– Значит, если я подготовлюсь, то завтра ты сделаешь это?! А сегодня останешься со мной?

– Останусь, Лена… Что же касается кардинального изменения твоего статуса… Скажу честно: я и представить себе не мог, что буду всерьёз думать о тебе, как о рабыне. Однако если другого выхода нет, я пойду на этот шаг… Но принимать окончательное решение и готовить себя ты должна сама!

– Я поняла… Но Аоки подскажет мне? А ты будешь рядом?

– Аоки подскажет. Я буду недалеко… Но спать сегодня ночью я буду не с тобой, а со своей рабыней.

– С Аоки? – Елена подняла на Андрея ясные глаза, полные слёз: – Да, Господин… Я могу попросить Вас?

– Да, слушаю тебя, Лена.

– Я решилась… Пусть будет самый простой ошейник… И, главное, пусть Аоки будет присутствовать во время…

– Ты хочешь, чтобы она помогала тебе во время Ритуала?

– Нет… Пусть она помогает Вам… Аоки мудрее меня и лучше… Она поняла Вас и себя… Она приняла Вас, как своего Господина, потому, что смерила гордыню и увидела свет в Ваших глазах… А мне должно быть больно и стыдно! Пожалуйста, сделайте так, чтобы мне было больно и стыдно, Господин! – умоляла Андрея Елена, снова хватая его руки и целуя их: – Я знаю, Вы поймёте и объясните ей, что надо именно так…

– Не знаю, так ли ты виновата, как хочешь наказать себя, но… Пусть будет по-твоему, Лена, – после раздумья ответил он. – Ритуал через сутки в полночь.

– Спасибо, Господин! – с благодарностью взглянула на него хозяйка дома…

За ужином Аоки съедала глазами ушедшую в себя Госпожу, припухшее лицо которой выдавало её переживания и опасения. Елена ела мало, выпила залпом рюмку водки и, сразу после чашки зелёного чая на десерт, поднялась к себе. Андрей, напротив, ужинал плотно и неспешно, словно в раздумьях. Закончившая трапезу Аоки подкладывала и подливала Хозяину, терпеливо ожидая удобного момента для своих расспросов. Такая возможность представилась, когда Андрей поблагодарил девушку за вкусный ужин и закурил.

– Что происходит с Госпожой Еленой? – тихо спросила она. – Я переживаю, мой Господин!

– Постарайся сохранять спокойствие, Аоки, – он поднял взгляд на японку, – твоя Госпожа готовится…

– Готовится?.. Стать… Вашей рабыней?! – с мистическим страхом переспросила девушка, не дождавшись окончания фразы Андреем.

– Да, – без энтузиазма подтвердил он, – но о подробностях мы поговорим немного позже, перед сном…