– Пойду-ка поищу что-нибудь для освещения. Деревьев тут полно, а значит должен быть и хворост. С этими словами он ускорил шаг, оставив друзей дожидаться у входа.

Вскоре он вернулся с охапкой веток в руках, попыхивая трубкой. Остановившись около Мини-тролля, он убрал трубку в карман, предварительно запалив ветки, сделав каждому по факелу.

– Теперь идемте, – бросил он, шагнув внутрь, разгоняя мрак сверкающим огнем в руках.

В свете факелов они получили возможность обозреть трюм. Впереди шел Подорожник. Желудь держался рядом с Мини-троллем, чуть позади шла Ландыш. Она единственная кто не ждал ничего от этого осмотра, но оставаться одной у внешних стен не хотелось, потому и пошла за компанию. Получив возможность освещать темные уголки, они мрачнели все больше. В водорослях копошились тучи пиявок. По поверхности давно протухшей воды туда-сюда носились челноки, словно конькобежцы на своих спицеобразных лапках. Картина вызывала отвращение, смотреть на это не было сил и желания.

– Ну и мерзко же тут, – разбила тишину Ландыш, выразившись неизысканно.

Продвигались медленно мелкими шажками, держась настороже, крутя головой налево и направо, следя за всем, что казалось подозрительным, опасаясь как бы им на встречу не выплыло какое чудовище.

– Да, местечко не из лучших, – поддакнул Подорожник. – Кишит противными обитателями, да к тому же стоит неприятный запах.

Желудь, внутренне придерживавшийся того же мнения, все же ответил.

– Не надо хаять мое судно, мы все еще можем найти тут что-нибудь ценное.

– Уж в этом я сомневаюсь, – нахмурившись, бросила Ландыш.

Мини-тролль кивнул поморщившись.

– По-моему, это просто старая посудина, – продолжала нападать она на корабль, – и мы тут вообще ничего не найдем.

– По-моему, она права, – откликнулся в тон ей Мини-тролль.

– А вот и найдем, – бросил Желудь и ушел чуть вперед, оставив Подорожника за спиной. Ему, конечно, тоже было неприятно находиться в этом месте, страшно и мрачно, но он верил в сокровища и теперь не хотел уходить отсюда, не отыскав хотя бы какую-нибудь монетку, пусть даже самую маленькую, какие делали в древности. Голову сверлила эта мысль, к тому же отступи он сейчас, это будет говорить о его промахе, а ему так не хотелось признавать свою ошибку.

Прогнившие доски, водоросли, ракушки, все не то. Он шагал, высоко поднимая ноги, корчась от отвращения. Но вот: что это? – он резко остановился, задав вопрос вслух.

– Где? – спросил Подорожник, подойдя сзади. Желудь указал на кучу из травы, тины и водорослей. Там явно что-то вырисовывалось, это что-то имело прямоугольную форму.

– Не знаю, – Подорожник пожал плечами. – Если хочешь узнать, тебе лучше самому проверить, я в это залезать не буду.

– Что там у вас, – с любопытством бросил Мини-тролль, приблизившись. Он держал Ландыш за лапку, чтобы ей не было страшно.

– Мне кажется, это напоминает ларец, – заметил Желудь.

Глаза Ландыш вспыхнули.

– А что если это ларчик с сокровищами?

– Ларцом тут и не пахнет, – резко осадил Подорожник, – скорее ящичек, для ларчика оно слишком велико.

Но Желудь, едва услышав о сокровищах, забыл и о страхе и об отвращении и полез в самую гущу, разгребая ее одной из палок.

– Ух, ты! – воскликнул он, когда, наконец, закончил свои манипуляции. – Это похоже на аквариум.

– А что тут удивительного? – спросил Подорожник. – Ты так сказал ух ты, словно аквариум сделан из золота.

– Похоже, что нет, – вздохнул Желудь, – но сама находка меня поразила. – Я заберу его с собой, но нужно еще поискать, – с нажимом проговорил он. Вдруг мы найдем еще что-нибудь?

После сделанного открытия энтузиазма в них прибавилось и они с удвоенным вниманием принялись обшаривать судно, но так больше ничего и не нашли. Только один этот в общем смысле малоценный трофей. Выбираясь из зловонного мрака на свет, Желудь уносил с собой, зажав его подмышкой, тихо ругаясь про себя. Да, что не говори, он рассчитывал совсем на другой улов. Он грезил о золотых слитках, о сверкающих рубинах, сапфирах или еще чем-то таком, а вместо этого несет лишь жалкую стекляшку. В один момент на него вдруг что-то нашло, он сам не понял что, но вдруг какая-то неведомая, откуда-то взявшаяся ярость обуяла его. Он даже хотел разбить свою находку о камни, попадавшиеся куда как чаще золотых монет, но потом опомнился и бережно прижал аквариум к груди, поражаясь тому, что только что не натворил. Мини-тролль, идущий сбоку, видел все эти перемены, происходившие с Желудем, но молчал. Он давно уже выпустил лапку Ландыш, и та убежала к берегу посмотреть как там их раковина. Сказать честно, он опасался всех этих находок в заброшенных местах, но промолчал, а вот Подорожник заядлый путешественник, тот знал точно, что найденные вещи не всегда несут в себе добро, как знать с какими мыслями хозяин оставил их. Вполне вероятно, что таким образом некоторые пытаются избавиться от проклятья или еще от чего, к тому же стекло легче всего поддается заговору. Но он ничего не сказал Желудю, боясь обидеть. Он снова завелся бы, что они завидуют и всякое такое. Ему не хотелось очередной раз слушать детский лепет.