Для безопасности три части расположили углом, закрыв их все четвертым квадратом – крытым двором. Собственно, примерно так тут строили все дома, что позволяло хранить припасы прямо в крытом дворе, не особенно тратя материалы на строительство сараев.

Дед Байрида предложил тут же построить и амбар с ледником для мяса – одичавших котов надо будет кормить, не самой же хрупкой девице охотиться? Лучше уж охотники от каждой туши по кусочку отрезать будут – и знахарке на прокорм, и котятам, если привезут. Слав идею одобрил и сказал, что надо тогда уж и баньку ставить сразу – все равно детей потом мыть надо.

В общем, стройка кипела, но Насте про нее не говорили. Вечером Слав зашел за ней в библиотеку и повел домой. Вот тогда Настя и спросила его про амулет и поездки.

Старейшина одобрительно ей улыбнулся:

– Ты быстро осваиваешься. Да, по приказу короля в каждой деревне размером больше трех домов должен быть амулет связи со столицей, школа или учитель, больница или целитель, а в более крупных поселениях и телепорт. Все это работает на кристаллах, которые мы называем “очи Баст”.

– Очи Баст?

– Зеленые камушки, которые в изобилии встречаются в Рудных горах, – ответил Слав. – Очень давно рудокопы заметили, что, если распилить камушек пополам и постучать по одному – второй начнет вибрировать. Потом научились подбирать камни, выкладывать ими рамки и передавать сообщения. Через несколько лет стали отправлять письма, пакеты. Сама понимаешь, даже примитивная связь очень улучшила жизнь отдаленных провинций. Лет через триста король распорядился оборудовать пунктами королевской связи все города, и со временем все ее оценили. Для нас телепорт хороший способ продавать шерсть и мясо, не тратя недели на поездки на ярмарку или в столицу.

– А люди через телепорт могут проходить? – сразу спросила Настя.

– Не всегда, – честно ответил Слав. – Для этого нужен специальный, не грузовой телепорт. У него более дорогая и тяжелая рама, которая компенсирует разницу температур, например. Шерсти или мясу все равно, сколько в комнате градусов, а для нежных товаров используют телепорты для живых объектов.

– А здесь какой телепорт? – прямо спросила Настя.

– У нас торговый. За дорогими и хрупкими товарами мы ездим в село покрупнее. Оттуда есть телепорт, которым можно добраться в ближайший город, а оттуда через два-три телепорта в столицу. Ты хочешь уехать?

– Нет, – мотнула головой Настя.

Она не зря просидела еще один день за сводом законов. Да, женщины здесь во многом были равны в правах с мужчинами, а вот дети… Да, опеку можно передать. При этом ее можно забрать насильно. Если королевский инспектор выяснит, что за детьми плохо смотрят, по закону опека переходит королевской семье! А там не добренькая тетя-королева, а такой же суровый мужчина-инспектор будет решать, куда сунуть бесхозного сироту и будет ли от него польза государству.

Вот об этом она Славу и напомнила. Чтобы он скорее оформил бумаги и был готов к тому, что шустрые коты из столицы пожелают захапать такую редкость, как Настя, себе.

Конечно, при желании старейшина тоже может устроить ей неприятную и тяжелую жизнь, но Настя решила рискнуть и остаться в деревне. Слав ее хотя бы слышал и понимал, что она не ребенок. А будет ли к ней так внимателен другой кот?

Тут они как раз дошли до дома, и разговор прервался. Пока они мыли руки, тетешкали Тьера и садились за стол, Млава поделилась с ними своими новостями – в табунах начали осеннюю стрижку овец и коз, скоро для всех будет много работы. Слав улыбнулся жене, приобнял, поцеловал руки, попросил беречь себя.