Спустя время уже стало сложно отличить, кто есть кто. В результате переворотов и расколов на протяжении нашей истории правители Эбериана постепенно потеряли знание о своем происхождении. При этом Арланы-императоры и породнившаяся с ними знать и Арланы-ученые, скрывающие Портал, жили рядом, ведь Турмалон расположен всего в паре сотен миль от Западных гор, и примерно в четырехстах от пещеры с Кристаллами. Поэтому, чтобы прикрыть свою основную деятельность по изучению Портала, Арланы-ученые стали называть себя жрецами и окружили свою деятельность ореолом таинственности, чтобы любопытные не совали к ним свои носы. Скажем так, они организовали что-то типа тайного религиозного сообщества. Туда вступали лишь посвященные – либо заранее подготовленные аристократы, либо случайные гости, доказавшие свою пригодность. Но вскоре даже не все в этом обществе стали понимать, что оно является лишь прикрытием. Ты ведь читала в школе про масонство? Когда я узнал об этом обществе на Земле, мне оно напомнило наш якобы религиозный культ. Целое тщательно охраняемое учение выросло всего за каких-нибудь сто лет с целью отвести глаза людей от настоящих хранителей Портала. Сейчас многие аристократы присоединяются к этому обществу, зачастую отдавая ему все свое состояние, и якобы посвящают себя служению во благо мира. Может, они сами в это и верят, но даже не подозревают, куда в итоге утекают их деньги. Я не раз говорил, что все это плохо пахнет, ведь если правящие Арланы добыли себе власть огнем и мечом, то Арланы-жрецы в конце концов оказались хитрыми крысами, плетущими свои интриги изнутри. И их влияние в последние годы сильно выросло.

Атамурлан вздохнул, делая перерыв, и налил нам два кубка легкого напитка.

– Как я уже сказал, – продолжил он, сделав глоток, – после некоторых переворотов к власти в Эбериане пришли те из Арланов, которые ничего о Земле не знали. Мой дед относился к ним. Уторан понятия не имел ни о перемещении из мира в мир, ни о том, что он – прямой потомок выходцев с другой планеты. Он правил, как умел, фактически являясь марионеткой в руках жрецов-хранителей Портала. А до него еще несколько императоров жили так же, считая Эбери единственным существующим миром. Но мой отец все изменил.

Так как он был третьим сыном и не собирался занимать трон, они с дядей Сурбаном посвятили себя путешествиям и приключениям. В то время наши «родственники» из жрецов-хранителей решили, что неплохо было бы перетянуть его и Сурбана на свою сторону. Просто чтобы иметь еще большее влияние на императорскую семью. Конечно, жрецы сказали им далеко не всю правду. Но когда мою мать отравили, и отец испугался за мою жизнь, он пошел за помощью именно к ним. И они, понимая важность ситуации, открыли ему правду. Подробностей я, к сожалению, не знаю, видимо, мой отец о чем-то договорился с хранителями или что-то им обещал. В итоге он ничего не рассказал о Земле брату, но заставил его поклясться, что, когда через много лет он или я, его сын, вернемся ко двору, тот уступит трон. После чего хранители переправили нас на Землю. Там меня воспитала женщина, которую я называл матерью. Ты помнишь ее, не так ли? – чуть грустно улыбнувшись, спросил вдруг Дима.

– Да, помню. Твоя мама… – вспоминая невысокую женщину с черными кудрявыми волосами, произнесла я.

– Она – одна из хранителей, но ее род давно живет на Земле. Они как связные для нас. И она, благодаря земному образованию и образу мышления, куда лучше эберианских хранителей понимала, в какой мир мне предстоит вернуться, когда я вырасту. Она научила меня всему, чему могла – отдавала в спортивные секции, заставляла много читать, а сама посвящала меня в историю Эбериана и тонкости местного этикета. А потом за мной пришли жрецы.