– Приветствую в нашем скромном убежище! Я Айм, нынешний, кхм, правитель горцев. Добро пожаловать в Триниан!

– Эм, спасибо! Я Самуэла Лилиан!

– Наверное, ты уже много всего здесь услышала о Милоа, об империи, о войне… Но беспокоиться не о чем – мы пришли сюда, уже когда создавалась система, и теперь новоприбывшим гораздо легче сориентироваться!

Мне показалось, что на Земле Айм был психологом. Или просто проницательным человеком. Но высшее образование он точно получил – это чувствовалось с первого взгляда. Несколько лет в вузе всегда оставляют отпечаток на людях.

– Прошу пройти ко мне. Нас ждет разговор.

И мы ушли к нему в комнату.

В кабинете у Айма все было сделано на европейский лад, насколько это было возможно в создавшихся условиях. Но с удивлением для себя я увидела вращающееся деревянное кресло на колесиках, обтянутое кожей, большой рабочий стол и все то же обилие растений – на полу в больших горшках, на столе и на полках – в маленьких.

– Вы не ботаник, случаем? – неожиданно для себя самой спросила я, глядя на изобилие растительности.

– Нет, – рассмеялся моему вопросу Айм. – Я вообще-то инженер. А растения здесь ставят еще со времен постройки самого здания – тогда просто нечем было украсить комнаты.

– Понятно, – откликнулась я, усаживаясь на указанное Аймом кресло.

– Как я вижу, ты девушка отважная, и это вовсе не лесть, – сказал он, глядя на меня. – Многие долго отходят от пережитого, не в силах осознать, что действительно угодили в параллельный мир.

– А вы давно тут?

– Ох, да уж порядочно. Двенадцать лет. Ты не смотри, что выгляжу так молодо – просто земляне здесь гораздо медленнее стареют. Это из хороших новостей. У нас вообще поразительная устойчивость ко всем болезням Эбериана, но зато никудышная выживаемость в условиях дикой природы.

– Сколько нас здесь?

– С тобой будет сто двадцать один. И, предугадав твой следующий вопрос, сразу скажу – никто не попадает сюда случайно. Веришь ли ты в судьбу, в Бога – неважно, но факт остается фактом – сюда приходят только нужные люди. Будь то военный, ребенок или художник – все в итоге становятся «избранными». Как будто… как будто мы должны были прийти сюда и именно в таком порядке. Первый землянин воевал летчиком, но по образованию был историком и как раз занимался изучением каких-то древних племен. Следующие несколько землян – опять военные, причем не просто грубые солдафоны, а умные и образованные тактики. Они организовали множество вылазок против имперцев и в итоге обезопасили горцев и цитланцев от постоянных набегов солдат. Потом стали появляться инженеры, нефтяники, дизайнеры. Первая женщина – певица, покорила тринианцев своим артистизмом, вторая же – домохозяйка с американской фермы, научила местных женщин множеству новых приемов ведения хозяйства. Первый ребенок – восьмилетний мальчик, шкодник и двоечник на Земле, стал выдающимся лидером среди тринианской ребятни, не уступая им ни в физических упражнениях, ни тем более в школьных науках. В итоге он возглавил целую молодежную группу, которая пополнила ряды управленческих кругов Триниана. Самый забавный случай произошел, когда шесть лет назад к нам попал семидесятидвухлетний старикан, полжизни подметавший одну из улочек Плимута. И что ты думаешь, этот гремящий костями дедок сумел поладить с дикими псами – одичавшими собаками цитланцев – и натаскал их так, что теперь эта порода считается незаменимой на охоте, в том числе и на имперских разведчиков… А старик до сих пор жив, горный воздух пошел ему на пользу, хотя иссох он за эти годы порядочно…

Я кивнула.