Эля тем временем наслаждалась жизнью. Утром за ней приезжала крутая тачка с личным водителем, а вечером доставляла к самому подъезду. Кузина подруги возвращалась усталая, но довольная и, будто дразня, сообщала мне свой дневной заработок и хвасталась дорогими подарками.

Минусы тоже были, но какие-то странные. Эля жаловалась, что у каждого клиента есть свои требования по поводу внешнего вида нанятой переводчицы. Кто-то требовал соблюдать классический образ и стиль, другие просили сделать упор на шикарность, но попадались заказчики, желающие видеть переводчицу только в закрытой одежде и прибранными под платок волосами.

В совершенстве владея тремя языками, включая арабский, Эля часто присутствовала на переговорах с бизнесменами, прибывшими с Востока. Когда я впервые увидела её в длинном, просторном платье и повязке, похожей на чурбан, хохотала до слёз, но вечером, узнав о размере её гонорара, лишь растерянно хлопала ресницами.

– Ну а ты как хотела? – рисуя жирные чёрные стрелки, фыркнула Эля и, подмигнув своему отражению, поделилась: – Не представляешь, сколько раз я хотела бросить учёбу. Думала, что языки не пригодятся, или с дипломом лингвиста мне всю жизнь придётся работать в школе, но… Как видишь, мои старания окупились.

– С такой зарплатой ты давно должна была скопить на собственное жильё, – усмехнулась я и, указав рукой на шикарный наряд, поддразнила: – Выходит, всё уходит на шмотки и косметику?

– Моих накоплений хватит на особняк, – подкрасив губы, похвасталась Эля и, поймав мой шокированный взгляд, добавила: – Но я не хочу привязываться к месту.

– Но… постой-ка, ты платишь за аренду квартиры… а, кстати, сколько?

– Много, но у меня другие планы, – уклончиво отозвалась Эля и, не дождавшись уточняющих вопросов, созналась: – Я ежедневно вижу столько крутых бизнесменов. Богатых, влиятельных, щедрых… Я жду своего принца, который с лёгкостью обеспечит меня всем необходимым.

– Ты же говорила, они чаще всего женаты? – вкрадчиво напомнила я, но Эля закатила глаза и тихо рассмеялась.

– А кто говорил о замужестве? Я работаю в этом агентстве почти три года, и большая часть скоплённых средств – это личная благодарность клиентов.

На слове «благодарность» Эля изобразила пальцами кавычки, и дальнейшие уточнения не потребовались. Покрутившись перед зеркалом, она поправила прядь волос, выбившуюся из-под платка, и, взяв свою сумочку, направилась к выходу.

– Ой, чуть не забыла, – взявшись за ручку двери, спохватилась Эля и, посмотрев в упор, с улыбкой поинтересовалась: – Как твои успехи в поиске работы?

– Да никак, – потупив взгляд, буркнула я и, протяжно вздохнув, добавила: – Уже подумываю, а не сходить ли мне в твоё хвалёное агентство хотя бы на разведку.

– Вот и отлично, – расплылась в широкой улыбке Эля и, постучав пальцем по циферблату наручных часов, сообщила: – Сегодня вернусь часа в три, будь готова.

– Сегодня? – растерянно протянула я, а она прицыкнула языком.

– А чего тянуть? Посмотришь, поговоришь с хозяйкой и решишь. Не захочешь остаться, ищи дальше подходящие варианты.

– Хорошо, договорились, – неуверенно промямлила я, но Эля уже выпорхнула из квартиры и захлопнула дверь.

До трёх часов я вся издёргалась. Бесцельно бродила по квартире, шерстила новые вакансии, несколько раз перерыла свой скромный гардероб, пытаясь подобрать подходящий и уместный образ, но в итоге надела обычные джинсы и лёгкий свитер с глубоким декольте. Волосы просто слегка завила и оставила распущенными, а макияж сделала максимально скромным.

Когда на телефон пришло СМС о том, что Эля ждёт меня у подъезда, я схватила свой рюкзачок и, обувшись в лёгкие босоножки, спустилась вниз. Предполагала, что мы поедем на общественном транспорте или метро, ну в крайнем случае на такси, но у дома красовался впечатляющий размерами внедорожник, из окна которого выглядывала довольная Эля.