Зато теперь становилось понятно, каким образом о нашей с Альфредом паре узнает в считаные часы вся округа. Тут и узнавать не о чем. Две-три служанки увидели, разнесли по своим домам. Их хозяйки в свою очередь рассказали подружкам. И на следующее утро любопытствующие разве что в окно к Альфреду лезть не будут.

Мы шли молча. У меня не было настроения разговаривать с этим… козликом! Он тоже был не в восторге от меня в качестве своей пары. Так и гуляли, целых три минуты, не дольше.

Затем дорогу нам заступили первые любопытные. Три девушки аристократки в пышных платьях и с наспех уложенной прической простом мечтали узнать, кто же я и почему увела из-под их носа такого видного жениха.

- Ах, какая приятная встреча, - манерно возвела глаза к небу одна из девиц, высокая плотная брюнетка с синими глазами, одетая в ярко-зеленое платье с узким лифом и широкими юбками. Отделанное бантами и рюшами, платье смотрелось по-детски. Но брюнетку это вряд ли смущало. – Альфред, мы все рады тебя видеть. Познакомь же нас со своей спутницей.

«И дай нам понять, что тебя еще можно считать завидным холостяком», - перевела я для себя смысл последней фразы.

Думаю, Альфред понял все так же. Чуть слышно хмыкнув, он чуть иронично ответил.

- Действительно, очень приятная и очень своевременная встреча. Флоренс, Жанна, Гортензия, позвольте представить вам мою истинную.

О, это стоило того! Все это: и появление в богами забытых землях, и внезапная истинность, и платье с чужого плеча. Все оно стоило того, чтобы увидеть выражения лиц красавиц с экзотическими именами. Простушка Дженни, дочь бедного графа, не имеющая за душой ни гроша, внезапно оказалась истинной относительно богатого сыночка герцога. Пусть и в Закрытых землях, но она все же нашла себе завидного жениха. Шок, изумление, неверие, нежелание верить – данные чувства отпечатались едва ли не навечно на лицах красавиц.

- Истинная?! – выдавила из себя та самая брюнетка. – но, Альфред, сейчас нет истинных!

- Я тоже так думал, Флоренс, - едва ли не саркастически произнес тот. Его явно раздражало пристальное внимание к своей персоне. И, судя по его поведению, он с удовольствием избавился бы от этих трех красавиц. Послал бы их куда подальше. – Но проявление нашей связи было довольно однозначным и, да, болезненным. Так что, полагаю, истинность возвращается. А теперь, дамы, если вы не против, мы продолжим нашу прогулку. Подышим свежим воздухом перед сном.

«Дамы» не были против. Они молча проводили нас ошарашенными взглядами, когда мы с Альфредом протопали мимо них. И даже не попытались пообщаться со мной. Ну, хотя бы поздороваться для приличия.

- Полчаса, максимум час, и о нашей связи узнает вся округа, - проинформировал меня Альфред.

Я только плечами равнодушно пожала. Да на здоровье. Пусть болтают себе за спиной. Если от этой гадкой связи никак нельзя избавиться, то что мне со слухов, которые скоро пойдут обо мне?

Дальше шли молча, «переваривая» все случившееся, думая, каждый о своем. Шагали по неширокой тропинке мимо одно- и двухэтажных домов, выстроившихся в ряд с двух сторон от нас. И шли бы дальше спокойно. Но дорогу нам снова перегородили.

И на этот раз помешал нам котенок. Маленький такой котенок серого цвета, пищавший от голода.

Альфред, увидев его, мгновенно напрягся, чуть ли не в стойку встал, как та борзая, почуявшая зайца. Вот-вот нападет.

- Детеныш скалистой зарры, - просветил он меня. – Опасная тварь. Я думал, их всех давно вывели.

- Оно – опасная тварь? – изумилась я, с любопытством разглядывая мелкую живность.

Божечки, ну вот что может быть опасного в этом комке шерсти?