Катализатором рынка выступает конкуренция, которая позволяет свободно выбирать экономические решения в условиях соперничества за максимизацию личной выгоды.

Рынок включает три основных элемента, которые находятся в органической взаимосвязи и оказывают влияние друг на друга:

1) рынок товаров и услуг: товарные биржи, предприятия оптовой и розничной торговли, аукционы, ярмарки, выставки, посреднические фирмы и т. д.;

2) финансовый рынок: банки, страховые компании, всевозможные фонды, фондовые биржи и т. д.;

3) рынок труда: биржи труда, бюро по трудоустройству, центры занятости и т. д.

Рынок выполняет следующие функции:

♦ регулирующую. В рыночном регулировании большую роль играет баланс спроса и предложения, оказывающий влияние на цены. Производитель здесь руководствуется следующим законом: если цены растут, то необходимо расширять производство, если снижаются – то сокращать. В настоящее время экономика управляется не только «невидимой рукой», но и с помощью государственных рычагов. При этом рынок продолжает выполнять свою регулирующую роль, тем самым определяя сбалансированность экономики. Рынок выступает в качестве регулятора производства, спроса и предложения. При помощи механизма закона стоимости, спроса и предложения рынок устанавливает нужные воспроизводственные пропорции в экономике;

♦ стимулирующую. Посредством цен рынок активизирует внедрение в производство достижений научно-технического прогресса, тем самым способствуя снижению затрат на производство продукции и повышению ее качества, расширению ассортимента товаров и услуг;

♦ информационную. Рынок сам по себе является богатым источником информации, знаний, сведений, которые необходимы хозяйствующим субъектам в процессе их деятельности. Например, он дает информацию о количестве, ассортименте и качестве тех товаров и услуг, которые на него поставляются. Владение подобной информацией позволяет каждой фирме оценивать собственное производство по сравнению с меняющимися условиями рынка;

♦ посредническую. Суть этой функции заключается в том, что в нормальной рыночной экономике с достаточно развитой конкуренцией потребитель имеет возможность выбора оптимального поставщика продукции. При этом и продавцу предоставляется возможность выбрать для себя наиболее подходящего покупателя;

♦ санирующую. С помощью этой функции рынок очищает общественное производство от слабых и нежизнеспособных хозяйственных единиц, также он поощряет развитие эффективных и перспективных фирм;

♦ социальную. При помощи этой функции рынок дифференцирует производителей. Таким образом он предоставляет государству возможность оптимизировать достижение социальной справедливости в национальной экономике.

Рынки классифицируются по следующим признакам:

♦ по объектам обмена – рынок товаров, услуг, капиталов, ценных бумаг, труда, валютный, информации и научно-технических разработок;

♦ в пространственном разрезе – местный (локальный), в который включены один или несколько районов страны; национальный, охватывающий всю национальную территорию; мировой, включающий все страны мира;

♦ по механизму функционирования – свободный (регулируется на основе свободной конкуренции независимых товаропроизводителей); монополизированный (условия производства и обращения определяет группа монополий, между которыми сохраняется монополистическая конкуренция); регулируемый (важная роль принадлежит государству, которое использует экономические инструменты воздействия);

♦ в соответствии с действующим законодательством конкретной страны – легальный (официальный) и нелегальный («теневой»);